Het succes van de eerste Banner Saga – een ongewone videogame die lijkt op een Scandinavisch verhaal – heeft de hoop van de fans gewekt op een even bevredigend vervolg. Het lijkt erop dat de nieuwste productie van Stoic Games aan die verwachtingen zal voldoen.
VOORDELEN:
- Uitstekend schrijven; verhaal vol mysteries en plotwendingen;
- Geweldige sfeer – zowel van het spel als geheel, als van individuele, diverse locaties;
- Prachtige, met de hand getekende afbeeldingen;
- Eenvoudig, maar gevarieerd vechtsysteem;
- Geweldige muziek als aanvulling op de sfeer.
Nadelen:
- Het caravanbeheersysteem is nog zwak;
- De uitkomst van de meeste veldslagen heeft geen invloed op de gebeurtenissen;
- Het laatste gevecht is een totale mislukking;
- Problemen met de moeilijkheidsgraad van het evenwicht.
The Banner Saga is een gewaagde mix van een tekst-en-beeld-RPG en een turn-based strategie, die zich afspeelt in een wereld geïnspireerd door de Noordse mythologie. Het eerste deel van de serie kreeg erkenning bij de spelers met zijn geweldige sfeer, interessante verhaallijn en geweldige graphics, maar vooral de frisse wind die het bracht. Het uitgangspunt voor het vervolg ging waarschijnlijk in de trant van “als het niet kapot is, repareer het dan niet”; de ontwikkelaars lieten de meeste mechanica ongemoeid en concentreerden zich in plaats daarvan op het uitbreiden van het verhaal en het ontwerpen van nieuwe locaties in dit fantastische universum. Hebben ze de goede weg gekozen?
WAT IS BANNER SAGA ALLEMAAL?
De wereld in Banner Saga is een koud, noordelijk continent, voornamelijk bewoond door mensen en de enorme Varls. Eenmaal in conflict, leven beide rassen in vrede sinds de tijd dat ze zich moesten verenigen tegen de stenen Dredges – wezens van de duisternis die uit de onderwereld kwamen toen goden de wereld de rug toekeerden. Het was alleen dankzij de heroïsche inspanningen van de krijgers en de met magie zwaaiende Menders dat de dreiging werd afgeslagen en een lang tijdperk van vrede begon. Toch begonnen er weer vreemde dingen te gebeuren direct na het begin van het eerste deel van Banner Saga. De Dredgers verschenen opnieuw en plunderden steden en dorpen, maar wat waarschijnlijk nog verontrustender was, was het feit dat de zon stopte met zijn koers aan de horizon. Nu wordt de dag nooit nacht. Verbannen uit hun huizen, reizen mensen op zoek naar veiligere plaatsen, en de titulaire clanbanners wapperen boven hun caravans.
Een verhaal van een depressieve Viking
Het verhaal van Banner Saga 2 begint direct na de grote slag om Boersgard en gaat precies verder waar de eerste game was geëindigd. Omdat de vreemde en griezelige gebeurtenissen geen seconde stopten – ze zijn zelfs nog frequenter geworden – stevent de wereld af op grote chaos. Nogmaals, we moeten onze clangenoten verzamelen en een gevaarlijke reis beginnen. Het verhaal is, net als in het originele spel, verdeeld in hoofdstukken waarin we de met elkaar verweven verhalen van twee caravans volgen. We kunnen opgeslagen games vanaf de eerste aflevering importeren, dus de beslissingen die we hebben genomen, zullen van invloed zijn op de samenstelling van onze band en de gebeurtenissen van het vervolg.
De HUD ziet er bekend uit.
Het verhaal van Banner Saga 2 is weliswaar behoorlijk verdraaid, zelfs voor de normen van het genre. Het komt eigenlijk als een verrassing dat de makers zo’n dynamisch en abstract verhaal wisten te beteugelen met behoud van het volwassen karakter. De schrijvers laten hun fantasie de vrije loop – het spoor van de karavanen voert ons niet alleen naar besneeuwde bergen, maar ook naar uitgestrekte steppen, een magisch bos en ondergrondse tunnels. Tijdens de reis komen we mythische beesten tegen, worden de partijleden achtervolgd door verwarrende dromen en gebeuren er enkele echt merkwaardige dingen met de wereld om ons heen. Naarmate de atmosfeer zwaarder wordt, verschijnen er nieuwe mysteries, en de draden waarvan we dachten dat ze voor eens en voor altijd waren verbonden, zullen terugkomen, waardoor het hele plaatje er nog waziger uitziet. Het verhaal is snel, klimatologisch, decadent en veel beter dan in de eerste productie. Helaas viel het einde van de game erg tegen. Het laatste gevecht is een grap, omdat de uitkomst op geen enkele manier van invloed is op het einde. De epiloog laat ons achter met meer vragen dan antwoorden, duidelijk een voorafschaduwing van het derde deel. Ik weet niet hoeveel spelers het aas gaan pakken, maar ik ben zeker in de haak, lijn en zinklood.
We zullen veel oude vrienden uit het eerste deel ontmoeten.
In The Banner Saga 2 leren we de plot vooral door dialoog en geschreven berichten. Tot nu toe zijn er geen gelokaliseerde versies van het spel, en het lijkt erop dat dit zo zal blijven. Het kan een probleem zijn voor degenen die minder vloeiend Engels spreken, aangezien de productie een vrij rijke, gevarieerde woordenschat gebruikt.
Het lijkt erop dat het iets veel ernstigers is dan de opwarming van de aarde.
Hoe mooi!
De graphics waren al behoorlijk indrukwekkend in de eerste game. Hier zijn ze perfect. Na het zien van de landschappen en de achtergronden, ben ik ervan overtuigd dat de jongens die aan de visuals werkten bij Stoic Games stadsschermen konden tekenen in Heroes of Might and Magic, en dat ze dat tot nu toe beter zouden doen dan wie dan ook. De Banner Saga 2 bewijst dat het gebruik van de eenvoudige formule van cartoonachtige omgevingen meer sfeer kan brengen dan het uitgebreide gebruik van speciale effecten.
Een van de plaatsen van aanbidding van de oude goden.
Er zijn veel elementen die bijdragen aan dit geweldige eindresultaat. Allereerst is het de manier waarop de ontwikkelaars kleuren naast elkaar hebben kunnen plaatsen. Ze zijn niet bang om te experimenteren, terwijl ze tegelijkertijd een goede balans tussen hen bewaren. De levels zijn slim ontworpen en met veel zorg gemaakt. De abstracte, minimalistische objecten die van tijd tot tijd worden gevonden, zoals schaarse vegetatie, vormen een perfecte aanvulling op het klassieke gevoel van het dominante deel van de beelden.
Kleuren in perfecte harmonie.
En dan zijn er nog de laatste handjes. Vervagende filters en de vallende sneeuw geven de locaties een indrukwekkende diepte. Jammer dat er niet veel scènes zijn die de personages in verschillende dynamische situaties laten zien. Degenen die er zijn, zien er geweldig uit; meer van hen zouden enkele van de saaie prompts en statische gesprekken kunnen vervangen. Ik zou ook de muziek moeten noemen, die inderdaad uitstekend paste bij de verschillende gebeurtenissen die op het scherm plaatsvonden.
Steppen zijn een welkome afwisseling na de besneeuwde toppen.
Motor aan reparatie toe
De mechanica daarentegen kan de kwaliteit van de verhaallijn en de esthetiek niet bijhouden. De zwakste schakel hierbij is het caravanmanagementsysteem. Het is nogal inconsequent en levert te weinig op, gezien de tijd die we erin moeten investeren. Toen de eerste game uitkwam, klaagden mensen dat de toestand en aantallen van onze clan geen invloed hadden op de manier waarop de gebeurtenissen zich ontvouwden. Helaas is er sindsdien niet veel veranderd. Zelfs het verliezen van een aanzienlijk aantal mensen, of het nu het resultaat is van een overhaaste beslissing of het niet verstrekken van voldoende voedsel, is geen enkel probleem vanwege de POV van de gameplay. Vreemd genoeg is het precies het tegenovergestelde, omdat we hierdoor de Roempunten aan ons team kunnen uitgeven in plaats van eten te kopen.
Willekeurige gebeurtenissen introduceren niet veel in de plot.
Ook de toevallige ontmoetingen die we tijdens onze reizen zo nu en dan tegenkomen zijn niet al te interessant. Hun beschrijvingen zijn soms behoorlijk geestig, maar omdat het eenmalige gebeurtenissen zijn, introduceren ze geen side-quests in het verhaal, wat goed zou kunnen werken om de ervaring te diversifiëren. Bovendien zijn de resultaten van de beslissingen die we tijdens die evenementen moeten nemen bijna altijd een van de volgende: winst/verlies van voorraden/caravanleden; een kleine strijd strijden. Het wordt al snel gewoon irritant dat het spel zo vaak stopt om ons wat irrelevante informatie te laten lezen.
Gelukkig zijn de turn-based gevechten die plaatsvinden op tegels een ander verhaal. Ondanks de simplistische regels voor de gevechten, creëert de verscheidenheid aan vijanden, helden en hun vaardigheden veel verschillende en tactisch interessante situaties, die een echte aanwinst van het spel worden. Helaas zijn ze ook onderhevig aan hetzelfde probleem als andere elementen van The Banner Saga 2, omdat zelfs het verliezen van vele op vele gevechten niet echt serieuze problemen in de hoofdgameplay betekent. Hier komen meer tekortkomingen van de productie naar voren, omdat de moeilijkheidsgraden niet zijn wat je “uitgebalanceerd” zou noemen. De meeste gevechten op de normale moeilijkheidsgraad zijn zo eenvoudig dat we ze kunnen winnen zonder geavanceerde tactieken te bedenken. Het harde niveau kan daarentegen voor veel spelers te moeilijk zijn, vooral vanwege het toch al fragmentarische caravanbeheersysteem. Het laatste gevecht is ook teleurstellend, omdat het niet lijkt op een van de gevechten ervoor – het is meer een kat-en-muisspel.
De gevechten in Banner Saga 2 zien er best goed uit.
GEVECHTSSYSTEEM
Voor een tekstrijke RPG heeft The Banner Saga 2 een redelijk goed vechtsysteem. We staan tegenover onze vijanden in arena’s die zijn opgebouwd uit vierkante tegels. Teams bestaan uit enkele tot tientallen krijgers. Elk van hen kan een vooraf bepaald aantal tegels verplaatsen en vervolgens aanvallen of een speciale vaardigheid gebruiken. In het hart van het systeem liggen twee factoren: kracht en bepantsering. Kracht is zowel de gezondheid als de offensieve capaciteit van de eenheid – als deze nul bereikt, zal de gewonde held vallen. Het pantser voorkomt dat ze kracht verliezen. Als je aanvalt, moet je beslissen welke van die attributen je wilt verminderen. Een extra aspect wordt geleverd door wilspunten, die aanvallen kunnen versterken of het bewegingsbereik kunnen vergroten. De personages zijn zeer divers qua basisstatistieken en speciale vaardigheden. Daarom kunnen we onze toevlucht nemen tot veel verschillende methoden. Jammer dat de uitkomst van de gevechten geen invloed heeft op de gang van zaken. Kanttekening hier: als je dol bent geworden op het vechtsysteem van Banner Saga, probeer dan Banner Saga: Factions, waar je online kunt concurreren met anderen.
Het is niet slecht, het is zelfs heel goed
Ik ben nooit een fan geweest van een voorkeursbehandeling van indies alleen omdat ze “alternatief” of “origineel” zijn. Toch is The Banner Saga 2 zo fris en klimatologisch, en gedreven door zo’n interessant verhaal, dat zelfs de gebreken die niet verholpen waren sinds de eerste game mijn zeer positieve indrukken niet konden bederven. Ik hoop dat wanneer de tijd rijp is voor de ontwikkelaars om aan het derde deel te werken, ze net zoveel aandacht zullen besteden aan de mechanica als aan het verhaal en de kunst van de eerste twee games. De goede genaden van gamers zijn immers zo onstabiel als een spandoek op de wind.
