The Technomancer Review – Lo studio Spiders prende slancio

Lo studio Spiders ha una certa esperienza con i giochi di ruolo, ma non è molto abile… O almeno così è stato fino ad ora – The Technomancer sembra indicare che presto, la pratica farà sì che i creatori di Mars: War Logs e Bound di Fiamma perfetta.

PROFESSIONISTI:

• Magnifica atmosfera di una colonia marziana in rovina: matura e lugubre, ma non priva di un certo fascino;
• Una grande enfasi su scelte, conseguenze e rapporti con fazioni e compagni;
• Storia avvincente, dialoghi ben scritti e ben recitati;
• Sviluppo del personaggio e meccaniche di combattimento molto buone;
• Livello audio e video di qualità; requisiti di sistema ancora accessibili;
• Bella interfaccia: trasparente, estetica, funzionale.

CONTRO:

• Un sacco di backtracking;
• Animazioni facciali scadenti; un po’ corto nelle cut-scene;
• Il mondo di gioco non è molto vivace;
• Crash regolari;
• Errori più piccoli come AI divertente, problemi con la fotocamera in spazi ristretti, elementi stealth scadenti e altri bug.

Devo ammettere che non ero sicuro della qualità di The Technomancer come gioco di ruolo fino alla fine… cioè fino a quando non ho lanciato il gioco. Sono rimasto un po’ impressionato dai materiali promozionali: i trailer graficamente impressionanti suggerivano che il gioco mirasse a uno standard elevato. D’altra parte, non riuscivo a togliermi dalla mente il catalogo di Spiders: Mars: War Logs, Bound by Flame non erano poi così male, ma mancavano di rifiniture e grandi dimensioni, quindi sono diventate noiose molto presto. Com’è poi con The Technomancer, un progetto apparentemente molto più ambizioso dei titoli sopracitati? Gli sviluppatori si attengono alle loro armi e non cambiano la formula, che veniva migliorata con ogni gioco, e ora sembra che io possa raccomandare The Technomancer con la coscienza pulita. Questo gioco ha i suoi difetti, ma ogni fan di The Witcher 3 dovrebbe comunque dare un’occhiata più da vicino, dal momento che il nuovo gioco di Spiders offre un modello di gioco simile, con la differenza principale nell’ambientazione.

E l’ambientazione è tra i maggiori vantaggi di questo gioco. Gli eventi si svolgono in un futuro imprecisato su Marte, un paio di decenni dopo che una colonia umana è stata stabilita sul pianeta. Prima che i processi di terraformazione potessero essere completati e la superficie fosse adatta agli umani, un misterioso cataclisma scosse il Sistema Solare, interrompendo ogni comunicazione con il pianeta natale. I coloni erano soli. Le città erano state erette sotto enormi cupole, proteggendo i coloni dalle radiazioni cosmiche mortali, fauna altrettanto mortale (animali mutati portati sul pianeta dai primi coloni) e… le truppe di altre corporazioni, che stanno cercando di catturare risorse preziose – principalmente acqua. Sebbene la vita sul Pianeta Rosso sia dura, piuttosto triste e priva di scopo, i Ragni sono riusciti a infondere un tono esotico nella cupa realtà, che rende questo mondo molto intrigante; affascinando il giocatore fin dai primi minuti.

Quelli di voi più familiari con i giochi di Spiders, noteranno che gli eventi di The Technomancer si svolgono nello stesso universo di uno dei loro giochi precedenti: Mars: War Logs del 2013. Gli eventi sono paralleli e lo sfondo è identico: la guerra tra le corporazioni Abbondanza e Aurora. Non devi conoscere questo gioco precedente per divertirti con The Technomancer e non c’è possibilità di importazione di salvataggio. I fan dovrebbero apprezzare l’opportunità di guardare questo conflitto da una prospettiva diversa e vedere un capitolo sconosciuto di questo universo originale. Peccato che non ci siano troppi vecchi amici di Mars: War Logs che possiamo incontrare.

La suggestiva atmosfera di Marte è ottenuta non solo attraverso la grafica, ma anche con la colonna sonora davvero sorprendente realizzata da Olivier Deriviere.

In questo mondo, giochiamo nei panni di Zachariah, un novellino tra i ranghi degli omonimi tecnomanti, l’élite della società marziana; una mitica casta di guerrieri in grado di controllare l’elettricità e la cui missione è preservare il patrimonio della Terra (soprattutto la conoscenza) e cercare un modo per comunicare con il pianeta. Tuttavia, nell’area controllata dall’Abundance Corporation – di cui il protagonista è membro – i tecnomanti sono ufficiali di un esercito. Per fortuna, il nostro avatar non è solo un semplice fattorino: persegue la missione della confraternita, cooperando con i suoi padroni e realizzando i propri obiettivi collaborando con altre fazioni. L’intrigo si complica quando l’ASC, una polizia segreta, prende il potere sull’Abbondanza e il suo capo, il tenente Viktor, accusa Zaccaria di alto tradimento.

Sebbene l’eroe sia predefinito, possiamo cambiare il suo aspetto all’inizio. Le sue capacità iniziali dipendono anche dalle nostre scelte.

Quando si tratta della meccanica, The Technomancer è generalmente abbastanza vicino al già citato The Witcher 3, la differenza principale è che invece di un mondo aperto, abbiamo una raccolta di luoghi separati costituiti da quadrati e corridoi intrecciati. Fatta eccezione per questa differenza, il completamento delle missioni principali e secondarie si riduce agli stessi elementi: esplorazione (girando in giro per gli angoli), conversazioni con NPC, saccheggi e creazioni, sviluppo del personaggio e combattimento. Quest’ultimo ha una differenza sostanziale tra questo gioco e The Wild Hunt, ovvero il livello tattico è molto più profondo: la maggior parte delle volte ci sono due personaggi che combattono al nostro fianco, che possiamo controllare indirettamente impartendo comandi di base; il resto è praticamente identico. Prospettiva in terza persona, combattimento basato sull’apprendimento dei modelli di movimento dei nemici, schivata e ricerca di una possibilità di mettere a segno un colpo. Un bel tocco è il fatto che Zachariah può impiegare tre stili di combattimento, che possono essere cambiati al volo: usando un bastone, una mazza e uno scudo, o un pugnale avvelenato e una pistola. Ci sono poi diversi poteri del tecnomante, che possono essere usati indipendentemente dallo stile di combattimento, ed elementi di furtività.

Il Tecnomante offre luoghi piuttosto vasti, ma richiede al giocatore di trascorrere troppo tempo al loro interno. Fortunatamente, c’è una mappa che ti aiuta a navigare tra i vicoli laterali.

Questa è la teoria: come va la pratica? Nella maggior parte dei casi funziona molto bene. Durante le prime ore trascorse con questo gioco, non potevo credere a quanto grande salto tecnologico siano riusciti a fare gli Spider con questo gioco rispetto a Bound by Flame. A partire dalla grafica, simpatiche animazioni, passando per una visione artistica avvincente, fino a controlli molto precisi, soprattutto in combattimento, si può vedere che gli sviluppatori hanno imparato la lezione e hanno fatto i compiti. Anche i contenuti sono stati migliorati: la trama è piuttosto intensa (soprattutto il filo del tentativo di raggiungere la Terra), i dialoghi sono letti e suonano molto bene, e ogni personaggio si sente come una persona genuina, con il proprio insieme di caratteristiche psicologiche (a parte i cattivi, sono piuttosto scortesi). Questo punto è molto dimostrato dai compagni di squadra di Zaccaria. È passato molto tempo dall’ultima volta che ho visto un gioco di ruolo in cui i compagni avrebbero avuto un ruolo così importante nella storia. Non solo commentano quasi tutto ciò che facciamo, condividono le proprie storie, si impegnano in relazioni intime e si aspettano che il protagonista li aiuti a completare le proprie missioni (che sono eccezionalmente complesse per quanto riguarda le missioni secondarie), ma spesso giocano un ruolo importante nella storia principale e reagiscono a tutte le nostre decisioni.

All’interno del veicolo: è il luogo in cui il protagonista e i suoi compagni parlano e ci offrono un po’ di intrattenimento tra i vari luoghi.

Le scelte sono un altro elemento notevole di The Technomancer. Invece di prendere a pugni chiunque si metta sulla nostra strada, possiamo spesso ricorrere alla persuasione o cercare di utilizzare le nostre conoscenze scientifiche o abilità tecniche (o semplicemente lasciare che siano i soldi a parlare) per risolvere diversi problemi senza spargimento di sangue. Ciò significa che le missioni possono essere completate in molti modi diversi e le decisioni che prenderemo influenzeranno le fasi successive del gioco. Questa regola si applica principalmente alle fazioni che commissionano missioni al protagonista. Contraddire i tuoi principi deteriorerà la tua reputazione, il che può significare che l’organizzazione si rifiuterà di darti una mano in seguito, quando ne avrai davvero bisogno. Se la tua collaborazione con un gruppo criminale chiamato Vory diventa troppo cordiale, uno dei membri della tua squadra ti lascerà. Ora, non pretendo che il sistema decisionale in questo gioco sia perfetto: ci sono ancora molti buchi e incongruenze qui, ma rispetto all’offerta dei giganti dei giochi di ruolo contemporanei, il gioco di Spiders non ha nulla di cui vergognarsi. Il modo in cui le missioni principali e secondarie sono state intrecciate è particolarmente lodevole; ad esempio, quando si cerca di acquisire informazioni vitali da un sacerdote, possiamo portare alla sua attenzione il fatto che abbiamo risparmiato la vita a suo figlio, anche se stava avvelenando la popolazione di una città.

Un’altra cosa degna di nota è il sistema del karma. Una volta che un avversario viene abbattuto, può essere finito e raccolto per ottenere siero, una sostanza che funge anche da valuta di gioco utilizzata per creare kit medici, tra le altre cose. Il problema è che ogni persona che uccidiamo danneggia il nostro karma, il che, a sua volta, può portare alcuni compagni di Zaccaria a voltargli le spalle. Sfortunatamente, il potenziale nascosto in queste interessanti meccaniche (presenti anche in Mars: War Logs) è stato sprecato: è troppo facile arricchirsi usando altri metodi perché la tattica del raccolto umano sia anche solo lontanamente utile.

In alcuni punti i creatori hanno davvero mostrato la loro creatività. Ad esempio, quando cerchi di avanzare nei ranghi dei tecnomanti, devi dimostrare la tua conoscenza dell’astronomia (non tutte le domande sono facili come quella sullo schermo).

Inoltre, The Technomancer brilla anche quando abbiamo bisogno di battere un po’ di buon senso in un avversario – e tale necessità si presenta frequentemente. Come ho detto prima, il sistema di combattimento è ampio e raffinato, rendendo i combattimenti una gioia pura e soddisfacente. La soddisfazione è ancora maggiore, perché le schermaglie possono essere molto impegnative (soprattutto all’inizio del gioco) e le animazioni delle mosse di combattimento dell’eroe sembrano, perdonate il colloquialismo, terribilmente cool. Di pari passo con il sistema di combattimento vanno le meccaniche di progressione del personaggio, che meritano anche qualche elogio. Abbiamo quattro alberi delle abilità con dozzine di vantaggi da sbloccare e quasi ogni punto investito è chiaramente evidente durante il gioco, specialmente quando sblocca (o migliora) nuovi attacchi, poteri di tecnomant e altre abilità speciali. Poi, c’è una schermata dei talenti separata, in cui sviluppiamo il nostro carisma, le conoscenze scientifiche, le abilità di crafting, l’esplorazione, la furtività e il lockpicking, che influiscono in modo significativo sulla nostra capacità di completare le attività e cercare posizioni. È interessante notare che i talenti possono anche essere migliorati costruendo buoni rapporti con i nostri compagni e indossando abiti appropriati (come nella serie Fallout). Per quanto riguarda l’attrezzatura, durante le nostre avventure accumuliamo un sacco di spazzatura che possiamo migliorare in modo efficiente (ed efficace).

Anche il livello di difficoltà medio può essere impegnativo in combattimento. Fortunatamente, c’è anche la modalità facile.

Sfortunatamente, non tutto in The Technomancer è raffinato come vorremmo che fosse. Lo svantaggio più grave del gioco è il backtracking: l’azione si svolge principalmente in tre grandi città/hub (e diverse località più piccole nella “deserta”) e la maggior parte dei compiti richiede di attraversarli più e più volte. Sebbene all’inizio non sia quasi fastidioso, perché le location sono ben progettate e piene di vari angoli e fessure, alla lunga può diventare noioso, specialmente quando abbiamo a che fare con avversari che si rigenerano costantemente. Il problema del backtracking riguarderà soprattutto le persone a cui piacciono le missioni secondarie numerose e completate, tanto più perché il gioco offre davvero molte missioni e a volte sono estratte intenzionalmente: The Technomancer ci offre fino a 40 ore di divertimento . I giocatori che si limitano alla storia principale dovrebbero finire in circa la metà del tempo… assumendo che possano affrontare le sfide ignorando le opportunità di guadagnare punti esperienza e sviluppare il proprio personaggio. Inoltre, il mondo virtuale crea un’illusione piuttosto goffa di un ambiente vivente, nonostante l’uso di trucchi come un ciclo giorno e notte. Gli NPC per le strade sono quasi statici e reagiscono a malapena alle azioni del giocatore (ad esempio quando c’è una rissa che infuria a pochi metri da loro). I personaggi potrebbero utilizzare una serie più ricca di gesti ed espressioni facciali nei dialoghi. Inoltre, vorrei che la narrazione fosse accompagnata da un maggior numero di cut-scene, soprattutto perché la manciata che è stata preparata è molto ben diretta (soprattutto la meravigliosa introduzione che passa senza problemi nel gameplay).

Zachariach potrebbe non essere carismatico come Roy in Mars: War Logs, ma mostra abbastanza carattere ed emozioni per creare un legame tra lui e il giocatore.

Inoltre, durante il mio tempo con il gioco, The Technomancer è stato turbato da un numero significativo di problemi tecnici. Innanzitutto, il gioco si è bloccato regolarmente sul desktop – è interessante notare che è successo principalmente durante la visualizzazione della mappa. Fortunatamente, il gioco può essere salvato in qualsiasi momento e si avvia abbastanza rapidamente, quindi il problema non è così grave. In diverse occasioni, quando cercavo di curare il mio personaggio durante un combattimento, ho notato che dozzine di kit medici (o anche tutto il mio stock) alla volta evaporavano dall’inventario, invece del singolo che intendevo usare. Anche l’IA del nemico ha la sua parte di contrattempi: a volte i nemici smettono improvvisamente di combattere i nostri compagni e tornano nell’area di spawn, o rimangono ignari di come ci intrufoliamo proprio sotto il loro naso. I compagni di Zaccaria, tra l’altro, sono della stessa stirpe. Il lavoro della telecamera può essere doloroso, soprattutto quando si combatte in spazi ristretti; il gioco potrebbe utilizzare l’opzione per attivare (o almeno implementare) la camminata, perché è davvero difficile navigare in un personaggio costantemente in esecuzione in una posizione ristretta. Fortunatamente, la maggior parte dei problemi sopra menzionati dovrebbe essere facilmente eliminata con alcune patch.

L’unica cosa che le patch non dovranno certo riparare è l’ottimizzazione. Nonostante la grafica affascinante, il framerate ha mantenuto una media costante di 40-50 fotogrammi al secondo quando si gioca con impostazioni elevate (a 900p e con TAA abilitato) su un PC dotato di Core i5-4570 (3,2 GHz), 8 GB di RAM e Radeon R9 270.

Il vantaggio di The Technomancer è sicuramente l’interfaccia utente davvero piacevole. La cosa interessante è che il tempo non si ferma quando guardi nello zaino o dai un’occhiata alla mappa.

Per riassumere, The Technomancer è una proposta sorprendentemente buona, persino molto buona, per gli amanti dei giochi di ruolo. I ragni hanno dimostrato di poter imparare dai propri errori e di avere il potenziale per unirsi al pantheon dei migliori sviluppatori del genere. Sebbene a prima vista la loro nuova produzione possa sembrare un clone di Bound by Flame o Mars: War Logs, i creatori hanno fatto un grande salto di qualità, sia in termini di meccaniche di gioco e grafica, sia di contenuti (trama, clima , eccetera). È chiaro, tuttavia, che il team potrebbe utilizzare un po’ più di risorse e, soprattutto, un budget maggiore, se non altro per poter estendere la storia a un numero maggiore di luoghi piuttosto che dover stroncare i pochi siti che hanno preparato. Pertanto, spero che The Technomancer venda bene e permetta ai suoi creatori di allargare ulteriormente le ali. Se il loro prossimo lavoro sarà buono almeno quanto questo, lascerò che mi portino in un’avventura senza un attimo di esitazione. L’unica cosa che trovo deplorevole è che questo gioco ha praticamente esaurito il potenziale della sua ambientazione futuristica, rendendo un’altra visita su Marte un evento altamente improbabile.