The Solus Project Review: un’odissea nello spazio imperfetta

Esaminiamo The Solus Project, un gioco di avventura spaziale indipendente che aspira a essere un sandbox di sopravvivenza. La storia che si svolge sul pianeta Gliese-6143-C ha la possibilità di conquistare l’universo?

PROFESSIONISTI:

1. Mondo semi-aperto superbamente progettato e splendidamente arredato;
2. Diversità visiva e tecnica tra i livelli;
3. Densa aura di isolamento;
4. Elementi di sopravvivenza ben bilanciati;
5. Abbondanza e diversità di oggetti da collezione.

CONTRO:

1. Trama prevedibile, tagliente e personaggio principale blando;
2. Ritorno indietro;
3. Le immagini avrebbero potuto essere migliori.

Fino a poco tempo ero convinto che l’argomento dell’esplorazione spaziale fosse stato completamente esaurito da successi come Elite: Dangerous o l’imminente No Man’s Sky. Voglio dire, cosa può coinvolgere un astronauta nostrano più di un sandbox ambientato in un universo con un numero quasi infinito di stelle o un’esperienza di gioco di ruolo ben progettata? E poi, all’improvviso è apparso all’orizzonte The Solus Project – apparentemente una piccola produzione indipendente, ma con un potenziale enorme (con mia grande sorpresa) e ragionevolmente ben sfruttato – offrendo un tentativo riuscito di implementare un’odissea nello spazio come un , gioco di avventura semiaperto e ben congegnato. Il solitario trekking su Gliese-6143-C, sebbene molto semplice in alcuni aspetti, dovrebbe soddisfare la maggior parte degli appassionati di temi interstellari, e le ragioni sono diverse…

Un pianeta di bellezza stellare

Se sei un fan di Interstellar di Nolan, The Solus Project ti farà sentire a casa. Il gioco ci accoglie con una vista arida su un paesaggio roccioso e sulla grigia distesa dell’oceano. Vediamo altri pianeti (lune?) vagare lentamente sopra la linea di galleggiamento, e nel cuore di questo tranquillo tumulto ci troviamo: sopravvissuti cosmici con solo noi stessi su cui fare affidamento. Sopraffatti dalla vastità del pianeta desolato, sappiamo che dovremo scoprirne i segreti da soli, perché da esso dipende il destino di tutta l’umanità. L’impressione iniziale non si attenua con i minuti e le ore seguenti, anzi, al contrario, The Solus Project ha a sua disposizione un’area del mondo impressionante, che comprende non solo sezioni di massa di terra completamente aperta ed esplorabile, ma anche dozzine di grotte e sotterranei templi occupati da strutture antiche. Quei giganti architettonici eretti da una vecchia civiltà sono un perfetto complemento alla natura altrimenti arida del pianeta, conferendogli un carattere veramente alieno.

Adoro l’aspetto di un pianeta alieno al mattino: mi rende felice ogni volta.

Il design della posizione merita una sezione separata in questo testo: durante il gioco ho avuto la costante impressione che il grande potenziale che incombe in un misterioso ambiente extraterrestre sconosciuto all’uomo difficilmente potrebbe essere utilizzato meglio che qui. Le sezioni aperte sono piene di strutture monumentali ed estremamente complesse, il loro uso della struttura a livello verticale costringe i giocatori a impegnarsi in viaggi simili a piattaforme tra i punti di riferimento e non lesinano mai sugli angoli nascosti che portano ad altri luoghi. I livelli sotterranei chiusi, tuttavia, sono labirinti inquietanti, trasudanti di un’atmosfera densa, che richiedono notevoli capacità di navigazione affinché il giocatore sia in grado di esplorarli a fondo.

Questo uccello potrebbe non volare mai più, ma i suoi motori sono una preziosa fonte di calore.

Ciò che costituisce una parte significativa del fascino di questo luogo unico è l’atmosfera austera ma magica. Di giorno, questo pezzo di terra avvolta dall’oceano attrae con una tavolozza di colori coerente e tenue, e di notte brilla con il bagliore dell’aurora. Il nostro viaggio è spesso accompagnato da acquazzoni generati casualmente e l’intensità della marea varia a seconda di quanto è grande la distanza tra Gliese-6143-C – dove si svolge l’azione – e altri corpi celesti. I Teotl Studios, che attualmente impiegano meno di dieci persone, hanno sicuramente alzato l’asticella per se stessi, perché la loro ambizione era quella di creare un ambiente impressionante e memorabile su larga scala. E Gliese-6143-C colpisce chiaramente nel segno.

L’unica cosa che manca a questo pianeta è una piccola bellezza “naturale”. The Solus Project, anche se non è il gioco più brutto di quest’anno, di certo non è nemmeno il più bello. I suoi difetti più evidenti sono la ripetizione delle trame e la distribuzione piuttosto limitata di ornamenti visivi in ​​luoghi più piccoli. Il fatto che la maggior parte degli oggetti condivida gli stessi modelli 3D diventa dolorosamente evidente soprattutto quando ci si avventura nel sottosuolo, dove è facile dimenticare la vastità che caratterizza i segmenti aperti in superficie (e che fa passare inosservata la ripetitività). Nonostante la mancanza di fuochi d’artificio visivi, non descriverei mai Solus come un brutto deterrente: è solo che le capacità dell’Unreal Engine 4 avrebbero potuto essere utilizzate leggermente meglio.

Almeno abbiamo un po’ di compagnia…

Viaggio attraverso il conosciuto

L’avventura in sé può essere un’esperienza lineare, ma ciò non esclude la semiapertura del mondo. La linearità significa semplicemente che c’è un obiettivo principale verso il quale siamo “spinti” da tutte le circostanze che si verificano sulla superficie di Gliese. In questo caso, l’obiettivo è la costruzione di una torre di trasmissione, che ci permetta di contattare gli altri membri del progetto Solus. E sì, tutto ciò che facciamo, lo facciamo per completare questo singolo compito. Obiettivi che a prima vista sembrano nient’altro che mini missioni secondarie si rivelano strettamente legati alla trama principale, il che sottolinea anche la brevità della trama. Centinaia di documenti lasciati da sopravvissuti e alieni narrano il corso di due trame parallele, il cui punto comune è il problema della sopravvivenza dell’umanità.

Sfortunatamente, la storia in sé è un cliché e manca di sostanza, e la sua conclusione è altamente deludente. Teotl ha concentrato tutta la sua attenzione sull’artigianato dell’ambientazione, solo per rendersi conto a metà che “ehi, questa cosa ha un protagonista” (e potrebbe usare una personalità gentile per mostrarla), e che l’ambientazione dell’azione nello spazio dovrebbe essere il risultato di una catena logica di eventi che in qualche modo hanno condotto l’uno all’altro. Il risultato: una trama debole, dolorosamente ripetitiva, con un protagonista unidimensionale, incredibilmente stupido e un climax scadente. La quantità di potenziale sprecato in questo modo è qualcosa che grida vendetta. Soprattutto se si tiene conto del fatto che il piccolo universo di Solus sarebbe un materiale eccellente per presentare una visione interessante e sconvolgente di una civiltà aliena e delle conseguenze sulla sua esistenza. È un vero peccato, ma anche questo lapsus può essere compreso, anche se non perdonato. Il ruolo principale della trama è quello di essere una comoda scusa per inseguire i giocatori in luoghi diversi e lanciare loro varie grandi attrazioni. Questi ultimi includono: fuga da una nuvola di fumo mortale (pensa all’anomalia di Lost), inseguimento di sfere levitanti o persino un incontro con… un disco volante.

Guarda questo! Chi resisterebbe alla tentazione di fare uno screenshot?

Purtroppo, dopo un po’ di tempo, e nonostante tutti i diversivi, la sindrome del backtracking si manifesta senza pietà. E anche se bisogna ammettere che gli sviluppatori stanno facendo tutto il possibile per camuffarlo ordinatamente, il suo arrivo è inevitabile: dopotutto, è difficile coprire la necessità di correre avanti e indietro tra i siti che già conosci. Avvicinandomi alla fine dell’avventura, ho persino iniziato ad avere l’impressione che le persone di Teotl Studios – avendo svolto un ottimo lavoro nella costruzione e nell’arredamento del mondo di gioco – non avessero idea di come collegare l’andamento della trama al meccaniche di gioco. Quello che hanno fatto è stato sparpagliare gli oggetti necessari per far progredire il gioco attraverso l’intero livello. Hai bisogno di una chiave per la porta? Lo troverai all’altra estremità della mappa. Una bambola per aprire un passaggio sotterraneo? Proprio vicino alla sonda, a mezzo chilometro di distanza. Sebbene coincida piacevolmente con lo spirito esplorativo della produzione, alla lunga sarebbe difficile non chiamarla pigrizia del designer. Ecco perché il gioco ha introdotto gli enigmi: semplici, intuitivi, a volte del tutto stupidi e che forniscono poca o nessuna soddisfazione alla persona che li risolve, infatti l’unica cosa positiva è il fatto che sono stati inclusi. La loro presenza ricorda una delle prime puntate di Tomb Raider, tranne per il fatto che sono ben lontani dalla complessità dei loro predecessori. E sebbene sembrerebbe che il loro ruolo previsto fosse solo quello di iniettare Solus con una leggera dose di varietà, il loro potenziale sprecato è (ancora una volta) qualcosa che è difficile da perdonare per me.

Sopravvivenza: questa è la parte facile

Il palmare del protagonista gli ricorda regolarmente che l’obiettivo finale della sua “visita” in questa regione selvaggia ostile è mantenersi in vita e preparare il pianeta alla colonizzazione umana. Per mantenersi in vita, ha bisogno di sopravvivere e, per lui, di sopravvivere, dobbiamo prenderci cura di lui. Le meccaniche di sopravvivenza in Solus sono un elemento ben congegnato che bilancia il gameplay e non lo rende né troppo difficile né troppo facile. Le barre di sopravvivenza del personaggio diminuiscono più velocemente o più lentamente a seconda del livello di difficoltà (uno dei tre disponibili), e più tempo trascorriamo su Gliese, più diventiamo resistenti ad alcune delle sue “attrazioni”. A difficoltà normale l’equilibrio è quasi palpabile: durante la maggior parte del tempo che ho trascorso con questa produzione ho incontrato risorse essenziali più o meno esattamente quando ne avevo bisogno, il che mi ha ragionevolmente motivato a continuare a prendermi cura della mia condizione fisica. L’assenza di una “frusta per restare in vita” ha eliminato l’impressione che Solus fosse un aspirante gioco di sopravvivenza hardcore, rendendo questo titolo esattamente ciò che i creatori intendevano che fosse: un’esperienza interessante guidata dal giocatore e non da fattori esterni.

Grand potrebbe anche essere il secondo nome di Solus.

Questo approccio di “sopravvivenza accessibile” diventa chiaro attraverso l’alta densità di punti di salvataggio e le infinite fonti di cibo e acqua sempre presenti. Anche gli strumenti di base utilizzati durante l’esplorazione sono “immortali”: una torcia non si spegnerà mai (a meno che tu non decida di immergerti tenendone una), il martello che ti consente di abbattere i muri non si deteriorerà e qualsiasi danno che il tuo personaggio subirà può guarire facendo un pisolino. Questo non significa ovviamente che tu possa avventurarti senza una scorta sufficiente di liquidi nello zaino: man mano che la storia va avanti, la domanda di materie prime aumenta e ci sono sempre meno oasi davanti ai tuoi occhi. Devono essere presi in considerazione anche alcuni fattori casuali, come l’inciampare accidentalmente in un’anomalia che aumenta il tasso di disidratazione o un incontro ravvicinato con un boschetto di cespugli infetti.

Ad essere onesti, Solus introduce un solido numero di pericoli e sono ciò che fornisce alla produzione il giusto ritmo. Oltre ai pericoli naturali, come l’edera velenosa o il gonfiarsi di echidne aggressive, la vita del protagonista è resa difficile dagli indigeni, che sono apparentemente decisi a lanciare piastre a pressione sotto i suoi piedi, che possono evocare una pioggia di sfere o buchi esplosivi con picchi dannosi che spuntano. Un’altra cosa è che il numero dei loro dispositivi mortali è molto limitato e non è un problema evitarli. Per espandere ulteriormente la gamma di pericoli, anche i nostri misuratori di sopravvivenza sono influenzati dal mondo stesso. Il misterioso pianeta presenta un ciclo diurno e notturno (spesso caratterizzato da estreme differenze di temperatura dell’aria), condizioni atmosferiche in rapido cambiamento (comprese bufere di neve che impediscono il riposo, piogge torrenziali e terremoti) e fenomeni naturali mortali come piogge di meteoriti o tornado. Tutto ciò rende l’avventura non solo più diversificata ma anche eccitantemente imprevedibile, rendendo l’esperienza abbastanza dinamica.

I puzzle sono della varietà leggera. Qui dobbiamo far scorrere alcuni pilastri e usarli per attraversare l’altro lato della stanza.

Il progetto Solus è pieno di contenuti fino all’orlo. Il mondo di gioco nasconde 118 intriganti segreti e la storia è raccontata attraverso un totale di 513 note e murales. Sono 60 le regioni che aspettano di essere visitate, per un totale di 10 località estese e ben progettate.

Il fattore principale dietro la diversità della nostra avventura nel mondo di Solus è l’abbondanza di oggetti da collezione che giacciono intorno a Gliese. Raccogliere più di cento segreti richiede un attento scavo attraverso dozzine di siti ben nascosti, il che offre molto spazio di manovra sia ai collezionisti nati che ai maniaci delle statistiche. Inoltre, questa impressione che il pianeta sia una sorta di El Dorado per i collezionisti, aumenta notevolmente la rigiocabilità e conferisce al gameplay e all’atmosfera old school, che ricordano pesantemente i Tomb Raiders di una volta. Sono rimasto anche notevolmente colpito dalla varietà di artefatti che si trovano sul pianeta – tra questi troveremo oggetti “presi in prestito” da film famosi che condividono il tema principale di questa produzione (Wilson!? Quindi questo dove hai nascosto tutto questo tempo!), o alcuni classici oggetti interattivi che trovano il loro posto nel nostro inventario, come la radio che suona una sinfonia rilassante per farci dimenticare la solitudine. Con così tante attrazioni tra cui scegliere, non è facile negarci il piacere di un impegno almeno parziale a rovistare nei cortili di questo pianeta multi-sezione – e questo è esattamente ciò che The Solus Project intende evocare.

Odissea a due vie

Tornerò volentieri a Solus, anche solo per ammirare la pura ambizione e meticolosità che sono state impiegate per creare questo scenario diversificato, davvero magico e astronomicamente bello. Se lo integriamo con un vasto gameplay guidato da un’anima della vecchia scuola, una forte attenzione a consentire al giocatore di creare un’esperienza personalizzata e lo sviluppo coerente dei successivi segmenti impressionanti di Gliese-6143-C, eventuali carenze che potremmo aver notato scompaiono nell’oblio. Vale sicuramente la pena dare un’occhiata a Solus anche se non è la solita tazza di tè.

Il tempo su Gliese-6143-C è così incondizionatamente dinamico che è quasi una condizione.