Crudelis è un gioco polacco indipendente pubblicizzato come “RPG che combina Prince of Persia con The Witcher”. Cosa faresti nell’ultima ora della tua vita?
PROFESSIONISTI:
- La storia può essere molto interessante quando finalmente si mette in moto;
- La narrazione è ambientata abbastanza bene nella storia (l’era vittoriana);
- Ci sono molte direzioni in cui la storia può essere guidata…
CONTRO:
- …mentre manca di varietà nella risoluzione dei problemi individuali;
- Se non ti piace giocare più e più volte, un singolo gioco è molto breve;
- Nessun salvataggio manuale durante il gioco;
- L’interfaccia utente può essere problematica;
- I personaggi a volte si bloccano.
Crudelis è un debutto per lo studio indipendente polacco Whisky Jack Games. Il progetto è stato realizzato per tre anni in RPG Maker come risultato del fatto che gli sviluppatori “erano stanchi dei tipici giochi di ruolo” e di conseguenza otteniamo un gioco… che in realtà non ha molto in comune con il genere dei giochi di ruolo. Non supererai dozzine di missioni né viaggerai per il mondo intero, non ci sono nemmeno cose come il combattimento interattivo o il miglioramento delle statistiche del personaggio. Le basi delle meccaniche di gioco sono vagare tra i luoghi all’interno di una piccola città, raccogliere oggetti e parlare con gli NPC. Quindi è più un gioco di avventura che un gioco di ruolo… ma sono anche i suoi contenuti e le sue meccaniche minimalisti a rendere questo titolo così originale.
Cominciamo con la cosa più importante in Crudelis: la storia. Il gioco è pubblicizzato come ambientato in un mondo steampunk, ma qui abbiamo elementi fantastici quasi nulli, quindi direi piuttosto che è solo epoca vittoriana (fine del XIX secolo). L’azione si svolge in una città immaginaria britannica di Adonis Creek e il personaggio principale è Henry Shackleton, un inventore ossessionato dall’idea di resuscitare i morti. Lo incontriamo quando finisce il lavoro sulla macchina che rende possibile quanto sopra. Purtroppo il primo test del dispositivo viene interrotto dall’attacco dei banditi. Il protagonista è ferito gravemente e negli ultimi istanti della sua vita decide di usare la sua invenzione su se stesso (invece di un senzatetto che ha rapito in precedenza per essere usato come topo da laboratorio). Henry riesce a evitare la morte… ma non per molto: la macchina è stata costruita per resuscitare morta solo per 60 minuti.
Questa particolare caratteristica è stata utilizzata principalmente dagli sviluppatori per promuovere la loro creazione. Non importa quanto tu possa approfondire la storia: il gioco finirà spietatamente una volta che sarà passata un’ora. Tuttavia, questo limite di tempo è piuttosto uno strumento narrativo intelligente per alcuni dei 12 finali (un altro orgoglio dei creatori) piuttosto che qualcosa di cui il giocatore dovrebbe essere sempre consapevole. Il timer si ferma quando leggi il diario, guardi nel tuo inventario, controlli la mappa o parli con gli NPC e trascorri la maggior parte del tempo di gioco in queste azioni. Bisognerebbe essere davvero testardi nell’ignorare la storia o nel girovagare per Abarian Creek senza alcuno scopo, solo per “perdere” perché il tempo è finito. Tuttavia, ciò non significa che la creazione di Whisky Jack Games sia così breve. Crudelis è spesso descritto come un “gioco di 60 minuti”, ma sono necessarie almeno due ore durante il primo tentativo per raggiungere qualsiasi finale.
Il leitmotiv del gioco è il tentativo di scoprire chi è il responsabile del suddetto attacco dei banditi. Per raggiungere questo obiettivo Henry unisce le sue forze con il detective Lester. Nonostante il fatto che sia le sue parole che i suoi scritti nel diario suggeriscano che il gioco abbia una storia piuttosto lineare, in realtà ci sono sorprendentemente molti modi per sviluppare la trama. Mentre giochi a Crudelis devi buttare via tutte le cose a cui ti abitui dopo aver battuto i giochi “tipici”. In questa produzione anche l’azione più sottile può avere un impatto drammatico sulla storia, come raccogliere un oggetto nel prologo, parlare con un NPC apparentemente privo di significato o provare a scegliere più volte la stessa opzione di dialogo anche se sembra non dare alcun risultato. E potrebbe funzionare alla grande ma, sfortunatamente, allo stesso tempo gli scrittori hanno dimenticato molte opzioni che potrebbero venire in mente a ogni giocatore che pensa logicamente. Ad esempio, perché non posso chiedere ai pedoni dei banditi se sono appena scappati dalla casa di Henry attraverso la porta d’ingresso? Ecco perché è facile ignorare i segnali sottili che il gioco ti dà e non pensi nemmeno che queste piccole cose possano essere così importanti.
Crudelis è una proposta per i giocatori a cui piace “spremere” tutto, dai piccoli giochi – e non si preoccupano di ripetere sezioni piuttosto grandi del gioco per verificare varie possibilità. Quest’ultimo fattore non sarebbe un problema se solo lo sviluppatore desse qualche altra opzione per salvare il gioco oltre a “salva ed esci”. Certo, c’è anche un salvataggio automatico, ma viene utilizzato solo per assicurarsi di non tornare indietro e, ad esempio, scegliere un’altra riga nell’ultimo dialogo, quindi il gioco viene salvato automaticamente anche quando si muore e l’unica opzione per fare qualcosa diversamente è ricominciare da capo la campagna. D’altra parte, puoi morire solo in condizioni molto specifiche e ogni forma di morte viene conteggiata come una delle 12 finali. Tuttavia, la necessità di ripetere ampie sezioni della storia può essere più che sufficiente per lasciare Crudelis dopo uno o due tentativi, poiché alcuni giocatori potrebbero non essere disposti a verificare cosa accadrebbe se “dassero a quel ragazzo una tangente più alta 30 minuti fa”. E questo è un altro problema di questo titolo: l’unico modo per risolvere molte situazioni è pagare abbastanza soldi e in alcuni casi non ci sono altre soluzioni. Quindi, per raggiungere il successo, è necessario perdere tempo per portare a termine compiti insignificanti ma ben pagati, cercando personaggi disposti a dare un prestito a Henry o semplicemente raccogliendo tutti gli oggetti disponibili e vendendoli ai commercianti sul mercato.
Ecco perché invece della curiosità e del desiderio di riprovare il gioco, ho provato solo irritazione quando sono stato inaspettatamente ucciso per la seconda volta nello stesso luogo, nonostante facessi scelte diverse ogni volta, dopo aver giocato per circa un’ora. E quando finalmente sono riuscito a risolvere l’intero mistero e ho visto quante possibilità offre la storia di Crudelis… mi è dispiaciuto che tante grandi idee fossero confezionate in una forma così imperfetta. Mi è dispiaciuto anche per Henry Shackleton perché la sua storia (e l’intero gioco) è piuttosto triste e potrebbe essere più lunga. Anche i creatori di Whisky Jack Games dovrebbero essere elogiati per l’era vittoriana come sfondo storico del gioco. Gli sviluppatori hanno riempito la storia di problemi come un conflitto tra tecnologia e tradizione o trattare i lavoratori come schiavi durante la rivoluzione industriale.
L’utilizzo di RPG Maker per creare Crudelis ha portato a una grafica arcaica in stile manga e a una prospettiva dall’alto verso il basso. Che sia bello o meno, tutti possono giudicare da soli guardando gli schermi. Posso solo aggiungere che la grafica è abbastanza chiara (solo il carattere sulla mappa è troppo pixelato) e il gioco ha requisiti così bassi che non ho avuto problemi con l’esecuzione su un laptop “antico”. Tuttavia, ci sono problemi con l’interfaccia utente. Quando viene visualizzata una finestra di dialogo, viene contrassegnata l’opzione più vicina e facendo clic si ottiene la scelta, indipendentemente da dove punta il cursore (a meno che non si sia spostato il mouse su un’altra opzione, ovviamente). Può facilmente tradursi in un errore doloroso, specialmente quando si “scelgono” rapidamente le conversazioni. Mi è capitato più volte di cliccare una volta di troppo di fretta e di aver scelto per sbaglio una risposta sbagliata nel dialogo… indirizzando irreversibilmente la trama verso il “cattivo” finale. Inoltre, gli NPC che bloccano il giocatore in percorsi stretti possono essere irritanti, il gioco presenta alcuni bug minori e manca di alcune opzioni di configurazione di base, come la sensibilità del mouse o la risoluzione dello schermo.
Per riassumere, Crudelis non è un gioco perfetto, sfortunatamente. È stato costruito su un grande concetto che potrebbe essere un esempio per molti sviluppatori, ma la sua realizzazione ha alcuni difetti, sia in termini di narrativa che di tecnicità. Se non ti dispiace affrontare quelli che ho descritto come punti deboli nella costruzione della storia, allora ti incoraggio a provare Crudelis, soprattutto perché il gioco è disponibile a un prezzo molto basso. Spero che gli sviluppatori di Whisky Jack Games raggiungano il successo con la loro prima creazione e decidano di realizzare un altro progetto più ambizioso. Sono persone di talento che vogliono creare giochi in un modo insolito, e questo è qualcosa che l’industria non dovrebbe buttare via. Tutto quello che dobbiamo fare è lasciare che questi giovani sviluppatori spieghino le ali.
