La recensione di Final Station – prossima tappa: post-apocalisse

Fin dal primo trailer, The Final Station sembrava un figlio innamorato di This War of Mine e della “vecchia ma dorata” Transartica. Sembra meraviglioso, ma lo è davvero?

PROFESSIONISTI:

1. Diversi tipi di nemici;
2. Livelli di piattaforma ben congegnati;
3. “Nebbia di guerra” in aree in cui dobbiamo ancora entrare;
4. Storia interessante con alcune belle sottotrame;
5. Bellissimi sfondi;
6. Umorismo naturale e discreto;
7. Minigiochi intuitivi e coinvolgenti durante i livelli ferroviari…

CONTRO:

1. …che rendono impossibile seguire i dialoghi;
2. La ripetitività prende il sopravvento durante le sessioni più lunghe;
3. Il protagonista non ha linee di dialogo quando parla con gli NPC;
4. Non ci è permesso prendere “decisioni etiche” riguardo al prendere (o meno) personaggi a bordo del treno;
5. Il carattere utilizzato nei fumetti non è sempre chiaro.

Guardando il portfolio editoriale di tinyBuild Games, puoi vedere alcune buone produzioni, per gli standard indie, tra cui piccole gemme come l’ottimo Punch Club, gli stravaganti SpeedRunners o l’insolito Spoiler Alert. Un altro titolo uscito sotto la loro etichetta è The Final Station, il progetto di debutto dello studio russo Do My Best Games. Sembrava che – principalmente per la fresca idea di un gameplay bilineare impreziosito da visuali in stile arcade – questa potesse essere la produzione indipendente più interessante disponibile nell’offerta di Steam alla fine delle vacanze estive.

Ascolta il mio treno in arrivo

“La trama non è così importante in un gioco platform”, ripetevo sottovoce come un mantra quando iniziavo un nuovo gioco in The Final Station. Eppure mi ha preso – devo ammettere che il prologo onirico ma oscuro è stata una sorpresa molto piacevole. Mi sono venute subito in mente diverse domande: “Dove siamo?”, “Cosa sono quei mostri?”, e infine, “Chi è il misterioso tizio con il fucile?”. Questa fase piuttosto intrigante, tuttavia, è interrotta da un cliché, il peggio che si possa incontrare in un gioco: il suono di una sveglia che ricorda al protagonista che è ora di mettersi al lavoro. Questo espediente della trama sta esagerando molto, almeno nel mio libro – fortunatamente i creatori, imparando dallo stesso Hitchcock, si sono assicurati che da quel momento in poi la tensione fosse in costante aumento.

Il protagonista principale del gioco è Edward Jones, macchinista di una locomotiva sperimentale, numero laterale “BELUS-07”. Prendiamo le sue redini 106 anni dopo un misterioso evento chiamato la Prima Visitazione. Durante l’evento le capsule spaziali iniziarono a cadere dal cielo, iniziando presto a perdere gas misterioso; il gas aveva il curioso effetto di potenziare le menti di una percentuale molto limitata della popolazione umana. Per la maggior parte delle persone, tuttavia, l’unico risultato era la trasformazione in terrificanti creature assetate di sangue simili a zombi. Temendo una nuova minaccia, menzionata più spesso dagli NPC incapaci di intendere e di volere, il governo ha deciso di attuare The Guardian Project, finanziato dalle borse dei cittadini.

Ti piacciono i treni, Bill?

Il tema principale impiegato da The Final Station è, in modo simile a Transarctica, una delle ispirazioni per il team di Do My Best Games, il viaggio in treno. Il nostro treno risulta essere l’unica speranza, sia per The Guardian Project che per i restanti sopravvissuti umani. L’intera storia – il suo ulteriore sviluppo, il finale e alcune sottotrame interessanti – deve essere ricostruita dalle informazioni che raccogliamo lungo la strada come un puzzle. I fatti che apprendiamo sono casuali, provenienti sempre da una delle quattro fonti disponibili: NPC incontrati lungo il percorso o viaggiando a bordo del nostro treno, altri operatori e meccanici che ci contattano tramite il nostro computer di bordo, un’app di chat online modellata su Facebook , e infine da appunti, lettere e altri documenti rinvenuti in edifici abbandonati. Se ti piace cercare oggetti da collezione, posso già vedere un sorriso crescere sul tuo viso. C’è anche qualcosa per i fan delle teorie del complotto: il finale del gioco non riesce a offrire una spiegazione dettagliata di una serie di argomenti essenziali, per i quali la squadra russa, a meno che non abbiano intenzione di creare un seguito, merita un biglietto da lupo.

Come dovrei dirlo… Le possibilità che Edward ottenga una vera promozione nel prossimo futuro sono piuttosto scarse.

Dondola carro dolce

The Final Station è un tipico rappresentante dei platform bidimensionali, in cui soluzioni di genere collaudate e allo stesso tempo implementate in modo affidabile si intrecciano con meccaniche di gioco aggiunte per ravvivare il divertimento. Il gioco consiste in due tipi di livelli alternati: esplorazione a piedi di siti successivi e viaggio tra di loro utilizzando il treno. Ciascuno dei livelli, ad eccezione del prologo e dell’epilogo, si svolge su una stazione ferroviaria o lungo i binari che collegano due stazioni. Questo ci permette di visitare luoghi come un quartier generale militare abbandonato, montagne innevate, una metropoli urbana o un deserto baciato dal sole.

Questo signore non vuole rovinare la trama, e nemmeno io, anche se questo screenshot è pertinente.

Tutti questi luoghi, e ce ne sono molti altri nel gioco, sono realizzati molto bene utilizzando la pixel art. Inoltre, alcuni effetti interessanti, che oscurano temporaneamente l’azione del gioco, servono ad aggiungere ancora più fascino ad essa: un giornale portato dal vento o delle macchine che passano non sono una vista insolita sullo schermo. Un’altra cosa per aggiungere sapore all’ambientazione sono i dettagli interattivi che appaiono su ogni livello: ad esempio, in un supermercato possiamo tirare giù le merci dagli scaffali dei negozi e colpire un uccello prima che voli via ci farà vincere un risultato su Steam. Tuttavia, l’elemento più vivido è la grafica di sfondo quando si viaggia in treno e, sebbene abbiamo poco tempo per ammirarli, i paesaggi che mostrano città distrutte, tramonti o un faro stanno facendo del loro meglio per bruciare la loro impressione pixelata nella nostra memoria.

Niente di sbagliato. Per adesso…

Il nostro protagonista non può semplicemente passare davanti a una stazione sulla sua strada, e per diversi motivi importanti. Prima di tutto, una volta scesi dal treno, sarà messo sotto chiave da una banchina speciale. Se vogliamo continuare il nostro viaggio, dobbiamo prima trovare un rilascio di blocco a quattro cifre, generato casualmente, che non ci lascia alcuna possibilità di annotarlo e utilizzarlo in seguito per accelerare il nostro gioco. Alla ricerca dei codici esploreremo gli spazi aperti e gli interni di vari edifici – e qui arriva una certa curiosità ingannevole che colpisce il gameplay. Tutte le stanze che non abbiamo ancora visitato sono avvolte dalla “nebbia della guerra”. Ciò significa che finché non apriamo la porta che conduce a una sezione dell’edificio, il suo contenuto ci rimarrà nascosto. Più volte, a causa del mio atteggiamento eccessivamente disinvolto, uno stormo di aggressive creature oscure è riuscito a farmi saltare sulla sedia e finire il mio personaggio, costringendomi a caricare l’ultimo checkpoint.

Va detto, tuttavia, che il gioco, che può essere completato in 5-7 ore, nonostante alcuni momenti molto buoni, inizia a logorarci a metà a causa della monotonia del gameplay. Non c’è da stupirsi però, perché lo schema dei livelli è ogni volta quasi identico: andiamo proprio dalla stazione dei treni fino a raggiungere la fine del livello e poi imbocchiamo le gallerie sotterranee (dove nella maggior parte dei casi troviamo il nostro prezioso pezzo di carta con un codice scritto su di esso e una dozzina di avversari) alla stazione.

Non sarei dovuto venire qui…

Se dobbiamo vagare per la stazione in entrambi i modi, possiamo anche occuparci dell’obiettivo secondario del gioco: trovare il maggior numero possibile di sopravvissuti e trasportarli in una delle principali città lungo il nostro percorso. L’esplorazione accurata di un singolo sito non dovrebbe richiedere più di 15 minuti: nessun problema a riservare un po’ di tempo per rischiare il collo per gli NPC prima di partire. Per scortare quei ritardatari nella prossima città più grande otterremo, oltre al solito bonus di dopamina per essere un bravo ragazzo, profitti sotto forma di denaro, munizioni o persino modifiche alle armi. Una passeggiata fuori dal treno è anche una grande opportunità per far fronte alla costante carenza di cibo e kit di medicinali: senza nessuno dei due i passeggeri del treno moriranno sicuramente durante il lungo viaggio. Naturalmente, anche noi possiamo usare la fornitura di medicinali. Questo particolare elemento è molto ben bilanciato: siamo in grado di completare ogni livello senza spendere un singolo kit di medicinali, ma se decidiamo di usarli, i nostri passeggeri dovranno cavarsela senza (suggerimento: non lo faranno).

Occorre però sottolineare una certa assurdità: la mancanza di scelta se far salire o meno un sopravvissuto sul nostro treno – dopotutto, la nostra scorta di medicine e cibo è piuttosto limitata. Ecco cosa succede invece: le persone che incontriamo ci chiedono del treno si incontrano con il nostro silenzio (apparentemente) significativo a cui rispondono felicemente con qualcosa del tipo “Ci vediamo a bordo allora!” – e se ne vanno. Le seguenti “scelte morali” riguardo alla distribuzione delle scorte sono praticamente inesistenti, perché in uno scenario post-apocalittico niente batte il sano pragmatismo: il cibo va ai ragazzi per i quali l’arrivo sicuro vale almeno 250 dollari e un potenziamento delle armi. La selezione naturale è spietata per i ragazzi che riescono a malapena a racimolare 20 dollari in monete usate. Mentre un gioco AAA potrebbe rappresentare una tale decisione in un modo che ci farebbe esitare a fare la chiamata – perché personaggi dall’aspetto realistico e compagni schietti sono in qualche modo più facili da attaccare – qui, la “decisione” riguardante la vita o la morte di un gruppo di pixel non è difficile e una motivazione ragionevole anche solo per provare a salvarli potrebbe essere fornita solo dai risultati di Steam.

Niente da vedere qui, solo darwinismo sociale al lavoro.

Una volta trovato un codice e rilasciato il lucchetto, saliamo sul nostro treno fino alla stazione successiva. Il che, contrariamente a quanto si potrebbe pensare, è una parte molto importante del gioco. La locomotiva di Edward è di tipo sperimentale, il che significa che presenta alcuni problemi tecnici ancora da risolvere, che nel tempo aumentano il consumo energetico complessivo. La priorità numero uno per il giocatore è quella di supervisionare i singoli sottosistemi in modo da non causare un surriscaldamento della batteria della locomotiva. La manutenzione dei componenti guasti viene eseguita giocando a minigiochi intuitivi e ragionevolmente progettati, che riducono il consumo energetico dei singoli sistemi. Tuttavia, se ignoriamo questa minaccia, macellerà il motore della locomotiva, provocando un’interruzione di corrente del sistema di ventilazione nell’autovettura, e i nostri preziosi sopravvissuti verranno spediti in un posto migliore.

Ed è qui che entra in gioco un certo problema – il difetto più fastidioso che il giocatore deve affrontare in questa produzione di Do My Best Games – durante le conversazioni NPC siamo costretti ad affrontare le loro esigenze e addestrare le riparazioni contemporaneamente, rendendo di fatto impossibile concentrarsi sui dialoghi che appaiono nei fumetti. A peggiorare le cose, alcuni minigiochi li oscurano completamente. Non sto comprando argomenti per difendere questo meccanismo – questo elemento dei livelli del treno è stato, francamente, pasticciato, perché ostacolando la leggibilità dei commenti serviti dagli NPC, impedisce al giocatore di acquisire informazioni critiche sulla trama e di godersi il piccoli bocconcini lasciati dal passeggero. Potrei anche prendermi un po’ di spazio per lamentarmi del carattere non sempre leggibile, ma raramente ho avuto il tempo di concentrarmi su di esso, a causa dei minigiochi con cui avevo a che fare, quindi lascerò scivolare questo.

Sembra che l’inefficienza del Guardian Project irriti alcune persone…

Non appena ci occupiamo di possibili guasti alle apparecchiature, dovremmo occuparci dei passeggeri che abbiamo raccolto lungo il percorso. Dobbiamo fare attenzione al livello di fame e salute dei passeggeri e, a seconda della nostra buona volontà, rifornirli con le nostre scorte di medicinali e cibo. Certo, può essere interessante guardare gli NPC sopravvissuti in modalità panico quando uno dei passeggeri muore, ma vale anche la pena portarli vivi a destinazione – a parte i soliti vantaggi, il gioco ci premia con dialoghi interessanti, in cui il i pixel fellow commentano la situazione attuale. A volte andiamo anche alla cabina di guida: lì c’è un’attrezzatura di comunicazione che ci consente di contattare altri dipendenti delle ferrovie che possono informarci sulla situazione su altre rotte.

Se aggiusto la ventilazione, non riesco a riprendere il suo dialogo. Se raccolgo il suo dialogo, non sarò in grado di riparare la ventilazione.

Ci sono poche armi in The Final Station: possiamo eliminare i nemici usando una pistola, un fucile a doppia canna e nelle fasi successive del gioco anche con un fucile. L’interfaccia utente ci informa – a parte la nostra salute e il numero di medicinali e pacchi di cibo che abbiamo – sul numero di proiettili che abbiamo lasciato nella clip. Sfortunatamente, le munizioni non sono qualcosa con cui Edward è stato benedetto in quantità decenti, quindi devi usarle con saggezza: più spesso sfideremo il nemico a distanza ravvicinata piuttosto che inondarlo di piombo. Gli oggetti pesanti sono quelli che troveremo particolarmente utili, tra cui sedie, casse, televisori e persino water… Con il loro aiuto, possiamo uccidere un mostro con un singolo lancio ben mirato, a differenza dei colpi con il nostro mani nude e proiettili puntati ovunque tranne che sulla testa dei mostri. Ci sono solo sei tipi di mostri, ma solo due di loro – farabutti esplosivi molto veloci e pugili di dimensioni divertenti – rappresentano una minaccia principalmente a causa della velocità con cui possono avvicinarsi al guidatore. Il rovescio della medaglia qui è il fatto che non siamo in grado di saltare – potremmo sicuramente usare questa capacità per sfuggire ai nostri avversari – anche se sono disposto ad accettarlo a causa della convenzione del gioco.

A quanto pare Martin è… indisposto oggi.

Il gioco presenta anche stub di meccanica di crafting ed economia. La creazione di oggetti qui è, sfortunatamente, almeno per un gioco di sopravvivenza, molto semplificata e si svolge a bordo del treno. Quando esploreremo le stazioni successive ci imbatteremo in una varietà di armadietti, contenenti oggetti utili come pillole (usate per fabbricare kit di medicinali) e polvere da sparo (per fabbricare munizioni). E questo è più o meno tutto quando si tratta di artigianato: il resto degli oggetti che troviamo è spazzatura da convertire in denaro virtuale.

L’intero sistema è piuttosto fragile, come l’economia delle città. Oltre ai beni di prima necessità, possiamo acquistare… un giornale, che senza dubbio amplierà ulteriormente la nostra conoscenza del mondo che ci circonda. Non è abbastanza, temo, poiché speravo che il gioco offrisse molte più opzioni in quest’area. Soprattutto dato che tali carenze non hanno alcuna giustificazione nella trama – e tutto ciò che servirebbe al negoziante sarebbe scusarsi con noi per la sua gamma limitata di prodotti perché sono stati tagliati dalle forniture… Un altro enorme svantaggio sta nei dialoghi. Vale a dire l’assenza di battute pronunciate dal nostro eroe, anche se il gioco non fornisce informazioni sul fatto che sia muto. A un certo punto, un soldato mi ha ordinato di fermarmi e mi ha informato che non mi era permesso entrare nell’area dell’ospedale. La riga successiva (sua e solo sua) consisteva in tre punti pieni di odiosa confusione. Poi mi ha chiesto il codice di accesso, solo per dire – non avendo ricevuto prima alcuna risposta dal mio personaggio – “Va bene, puoi entrare” il secondo successivo. Questo tipo di situazioni stupide è purtroppo abbastanza comune in The Final Station.

Capisco che l’eroe possa essere un uomo di poche parole, ma questo ci sta portando un po’ lontano.

Treno di mezzanotte per la Georgia

The Final Station sembra essere un’ottima produzione, soprattutto durante la prima ora di gioco: non ci sono rose senza spine, e ad un certo punto diventano dolorosamente evidenti. I peccati di questo gioco sono associati principalmente ai dialoghi e alla routine che alza la sua brutta testa se giochiamo un po’ più a lungo – tuttavia, è un buon debutto per Do My Best Games. Con la coscienza pulita, resto della mia opinione che questo sia il miglior (o almeno uno dei migliori) gioco indie uscito durante le vacanze estive di quest’anno. Ho passato tutta la notte a causa di questo gioco e non mi pento di nulla.