Hard West Review: la versione polacca di XCOM?

Hard West non ha paura di impugnare il guanto lasciato da XCOM e mostra che una narrativa digitale può essere qualcos’altro che un festival infinito di azione ed esplosioni. Tuttavia, questo non significa che sia perfetto.

PROFESSIONISTI:

• atmosfera brutale e oscura;
• meccaniche di combattimento molto buone e piuttosto fresche;
• la voce del narratore;
• la musica di sottofondo è orecchiabile;
• armi diversificate;
• tipo di narrativa “raccolta di storie”;
• testi ben scritti che accendono l’immaginazione,
• interessanti meccaniche delle carte;
• combattimento soddisfacente…

CONTRO:

• …anche se potrebbe essere troppo facile per i veterani del genere;
• livello di difficoltà sbilanciato;
• i creatori avrebbero potuto scegliere altri giochi con cui confrontare il loro lavoro;
• il finale avrebbe potuto essere più sorprendente;
• la narrativa minimalista (quasi nessun filmato, mancanza di dialoghi parlati, un narratore, molto testo) potrebbe non essere per tutti i gusti;
• numerosi piccoli problemi.

I relativamente giovani Creative Forge Studios hanno deciso di fare qualcosa di grande: un gioco di strategia a turni, con un’ambientazione esplorabile del selvaggio West, elementi RPG e il soprannaturale. Questa idea è stata sufficiente per convincere diverse migliaia di persone a sostenere il gioco su Kickstarter. Vediamo se la loro fiducia è stata ben riposta e il gioco vale i tuoi sudati soldi,

Innanzitutto, devo chiarire una cosa: Hard West è un gioco difficile da valutare; per ogni punto di forza del gioco, ci sono diversi punti deboli minori. La chiave per comprendere questa produzione è essere consapevoli della forma narrativa che ha scelto per consegnare la storia. Le tendenze moderne si concentrano sull’approccio “cinematografico” – Hard West no; La sua narrazione è più simile a un libro – un vero pezzo di letteratura – che a un film. Ecco perché ci sono così pochi filmati in-game e la trama è presentata attraverso il testo (e molto). Si potrebbe dire che è una soluzione semplice ma efficace che è anche economica (ovvero economica), così come la solitaria voce di gioco del narratore. Dico che è una forte indicazione che Hard West sta cercando di usare la narrativa per staccarsi dal mainstream, concentrandosi maggiormente sul modo unico di narrazione, che – ciò che è essenziale – gioca sui punti di forza della storia e dell’atmosfera rappresentata nel gioco.

Me l’ha fatto fare il diavolo

Controlliamo fino a 6 caratteri; due tra questi – Warren e suo padre (il cui vero nome, ciò che è significativo, rimane sconosciuto) potrebbero dirsi i personaggi principali del gioco, prendendo parte a quattro scenari che costituiscono la trama principale del gioco. Gli altri quattro scenari mostrano gli eventi da un’altra prospettiva, ognuno di essi come una storia separata in qualche modo collegata al tema centrale del gioco. La struttura della narrazione ricorda una raccolta di racconti, una struttura usata molto raramente nei videogiochi. Un’eccezione sarebbe la serie Might & Magic: Heroes, che è stata una grande ispirazione per i creatori di Hard West anche in termini di meccanica.

Non rivelerò troppo quando dico che è il diavolo a tirare le fila. Fin dal primo momento abbiamo la sensazione che sia lui il responsabile di tutto ciò che accade alla nostra festa. Allo stesso tempo, è il narratore della storia, rivolgendosi sia ai personaggi che al giocatore. Questa soluzione aiuta davvero i giocatori a identificarsi con i personaggi, cosa piuttosto difficile da realizzare in un gioco di strategia in cui controlli diversi personaggi. Prima di tutto, però, non riusciamo a scrollarci di dosso la sensazione di essere presi per il naso, e tutto è stato orchestrato dal narratore, il diavolo in persona.

L’opera del diavolo è, presumibilmente, anche la ragione per cui il selvaggio West, sia immaginario che storico, era traboccante di sete di sangue. CreativeForge prende le distanze dalla visione che conosciamo dai film western e descrive non solo la brutalità fisica, ma anche la brutalità e gli angoli oscuri delle anime umane, fino a che punto possono estendersi. I creatori ottengono questo risultato con sottigliezze, descrizioni testuali che possono stimolare l’immaginazione del giocatore con grande effetto, e talvolta la storia diventa letterale, come quando si tratta la metafora dei demoni nell’anima umana come tutt’altro. Può sembrare infantile, ma la sua mancanza di invadenza non solo gli impedisce di mettersi in mezzo, ma aiuta davvero. La storia è buona, ha un messaggio chiaro e riesce a evitare di diventare ridicoli.

C’è di più sulla mappa oltre ai pericoli; puoi trovare anche negozi e saloni ordinati.

Colui che cena con il diavolo

Avere una trama ben costruita è metà della battaglia, ma nonostante lo scenario interessante e l’ambientazione ben congegnata, il lavoro di CreativeForge a volte inciampa sulle meccaniche di gioco. Il gioco consiste di due elementi principali: l’esplorazione della mappa e il combattimento tattico. I creatori hanno chiaramente commesso un errore nel confrontare il proprio lavoro con due titoli molto riconoscibili: il gioco è stato pubblicizzato come una combinazione di meccaniche di combattimento dell’ultimo XCOM e l’esplorazione della serie Heroes of Might and Magic. Ci sono alcune somiglianze, ma non abbastanza per chiamare Hard West un clone di uno di questi giochi.

Ogni scenario inizia con una schermaglia giustificata dalla trama, dopo di che veniamo portati sulla mappa del mondo, dove possiamo gestire la nostra squadra, acquistare equipaggiamento e completare missioni, affrontando di volta in volta un altro round di combattimento. Il combattimento costituisce anche il finale di uno scenario, fornendoci un riassunto della trama e concludendo eventuali problemi che gli eroi avevano. Complessivamente, otteniamo da 3 a 5 schermaglie per ogni scenario. Inoltre, ogni storia presenta un sottomeccanico unico (cioè l’estrazione dell’oro o l’aggiunta di elementi di sopravvivenza, costringendoci a cercare cibo per la nostra festa).

Ecco come appare una scheda del personaggio.

Attraverso l’inferno e l’acqua alta

Esploriamo la mappa come una squadra. Non può essere suddiviso per visitare più luoghi contemporaneamente, ma non è necessario farlo, perché né l’esplorazione utilizza alcun tipo di punto movimento né abbiamo fretta, affrettati da una sorta di timer (anche se accade su rare occasioni). Questo è il primo e principale argomento per invalidare il confronto con la serie Heroes. Inoltre, anche i nostri mezzi di interazione con gli ambienti differiscono sostanzialmente: quando visitiamo luoghi diversi, non acquisiamo risorse o guadagniamo punti abilità come nell’attuale franchise di Ubisoft. Ogni luogo è invece un mini-libro-gioco, che ci permette di ottenere risultati diversi, e porta un elemento di rischio imprescindibile nell’esplorazione. È possibile tracciare più somiglianze tra questo gioco e i recenti Esploratori rinomati rispetto a Heroes. Già che ci siamo, i creatori di Hard West potrebbero utilizzare alcune idee impiegate dal primo, ad esempio le abilità e le abilità del personaggio potrebbero influenzare l’azione negli incontri del libro di gioco sopra menzionati.

Il numero di carte e abilità disponibili fornisce una buona quantità di combinazioni diverse.

Sebbene il confronto stesso sia stato fuorviante, scopriamo abbastanza presto che la meccanica impiegata funziona sorprendentemente bene ed è piuttosto coinvolgente. Le descrizioni sono molto suggestive e ho la sensazione che potrebbero avere un impatto maggiore anche delle scene tagliate più iperrealistiche fornite dalla lega AAA. C’è un buon numero di scelte e missioni secondarie, che rendono il completamento al 100% di uno scenario non così facile come si potrebbe pensare. Le interazioni ci portano a decisioni che producono cambiamenti istantanei (modificatori delle statistiche del personaggio o armi) o in qualche modo ritardati (handicap o aumento del numero di nemici) al gameplay. Tuttavia, non ho notato conseguenze a lungo termine o cambiamenti di trama derivanti da essi. Fortunatamente, le conseguenze con esiti immediati forniscono una sensazione di partecipazione alla storia sufficiente per valutare questo elemento come un “pro” piuttosto che un “contro”.

Difficilmente si può dire una cosa del genere della sottomeccanica, i cui contributi al gioco – seppur interessanti – sono leggermente carenti. Non c’è una vera sfida in loro: gli elementi di sopravvivenza che ho menzionato prima richiedono a malapena uno sforzo per sopravvivere e l’estrazione dell’oro da un altro scenario è altrettanto facile. È un bel diversivo ma non molto altro. La gestione della squadra offre di più, anche se forse ancora troppo poco per alcuni di voi: ogni personaggio ha due slot per armi, due slot per i materiali di consumo da utilizzare in combattimento e un singolo slot per l’abbigliamento che fornisce un bonus passivo alle statistiche del personaggio. Non è molto, ma quando si pensa al fatto che acquisiamo un’enorme quantità di equipaggiamento vario durante uno scenario, risulta che questa limitazione non solo aggiunge profondità agli aspetti tattici del gioco, ma fornisce anche al giocatore ulteriori dilemmi. C’è abbastanza spazio per il pensiero e la strategia quando dobbiamo assegnare abilità ai nostri personaggi. Lo facciamo utilizzando un mazzo di carte che offre vantaggi unici e bonus alle statistiche. Il fatto è che, se riesci a combinarli per formare una delle mani di poker, ottieni ulteriori vantaggi, a volte molto avvincenti e inclusi aspetti come la rigenerazione della salute. I personaggi sono senza classi. Ciò che determina la loro efficacia in combattimento sono le statistiche, le carte e l’equipaggiamento; gli ultimi due sono i più importanti. Creare una buona squadra può richiedere molto tempo, ma è uno degli elementi più divertenti del gioco.

Sulla linea del fuoco

Suggerire che Hard West sia semplicemente XCOM nel selvaggio West è un altro vicolo cieco, per gentile concessione, ancora una volta, degli stessi creatori del gioco. Innanzitutto, il gioco di Firaxis ha enfatizzato una singola trama e non una raccolta di storie, ma mettiamo da parte questa. La differenza più importante è l’attenzione dell’XCOM sulla gestione della base, sullo sviluppo della squadra e sul completamento di missioni generate più o meno casualmente. Hard West d’altra parte racconta una storia specifica, in gran parte predeterminata, di un certo viaggio. Il terreno e le mappe che vediamo durante gli scontri a fuoco sono stati preparati dai creatori e non sono generati proceduralmente.

CreativeForge ci offre 40 schermaglie in totale e numerose arene diversificate, anche se devi ricordare che è ancora il selvaggio West: le decorazioni rimangono per lo più le stesse. I nemici, sfortunatamente, sono fondamentalmente modelli ridisegnati con armi diverse e un numero variabile di punti ferita. Anche le forze demoniache non riescono a introdurre alcune differenze significative. Questa è una cosa che Hard West avrebbe dovuto imparare dal gioco di fantascienza di Firaxis. Un’altra cosa sarebbero gli ambienti distruttibili, perché sembrerebbe che l’unica cosa fragile nel selvaggio West sia il vetro della finestra.

Non ti chiederò dove l’hai preso…

Ciò che mi ferisce di più, tuttavia, sono la terribile IA e il livello di difficoltà mal bilanciato. Mi sono sentito più a mio agio sulla difficoltà normale, anche se alcuni combattimenti erano troppo facili; la difficoltà difficile, d’altra parte, mi ha quasi fatto impazzire con un combattimento, è stato privo di ogni motivazione e grinta per il resto. Inoltre, le azioni del nemico a volte ti lasciano perplesso: i nemici possono andare dritti contro i proiettili o chiudersi in una casa e rimanere lì; si vede raramente qualsiasi tipo di azione offensiva coordinata, nonostante il loro evidente vantaggio numerico.

Ho trovato che la mancanza di un’opzione di salvataggio manuale del gioco fosse un buon handicap. La nostra ricerca viene salvata automaticamente prima del combattimento, dopo il combattimento e può inoltre essere salvata ovunque sulla mappa del mondo. Il fatto è che non possiamo caricare il gioco prima di cose come una decisione importante o a metà di una battaglia. Le nostre scelte sono definitive all’interno di uno scenario e un singolo errore durante il combattimento potrebbe costarci un riavvio. Questa soluzione funziona e aggiunge un inevitabile elemento di rischio al gameplay. Se sei pronto per la sfida, puoi selezionare l’opzione che ti obbligherà a riavviare lo scenario se uno dei personaggi chiave muore.

Un esempio di sottomeccanica presente nel gioco.

Il diavolo sta nei dettagli…

Hard West ha molti piccoli problemi, ma sembrano esserci a causa di una svista piuttosto che dell’incompetenza dei creatori del gioco. L’elenco include cose come i cadaveri che attraversano i muri o la ripetizione delle linee di dialogo. A volte un nemico è contrassegnato come nascosto, quando si trova proprio di fronte a noi, a volte possiamo sparare da tutta la mappa, aggirando diversi ostacoli. In un’occasione, ho visto un bug che ha causato il blocco completo dell’IA durante il suo turno (alla fine, l’uscita dal menu principale ha aiutato). Inoltre, di tanto in tanto avevo l’impressione che completare gli obiettivi opzionali durante il combattimento non fosse di grande beneficio. Ho perso l’opzione per ingrandire e ridurre liberamente la telecamera: possiamo invece passare da un piano all’altro. Mi piacerebbe anche vedere un modo utile per confrontare le statistiche tra i personaggi.

Ci sono anche alcuni problemi più grandi: molte meccaniche devono essere apprese per tentativi ed errori (un tutorial esteso o un’enciclopedia integrata avrebbe potuto essere utile), specialmente sulla mappa del mondo, che non offre alcuna introduzione. Inoltre, sono stato un po’ irritato dal fatto che il gioco abbandoni la progressione del personaggio da uno scenario all’altro dove era possibile lasciarlo intatto, intendo gli scenari con Warren. Ogni nuovo scenario deve iniziare dal punto di partenza, senza carte, equipaggiamento o compagni. Anche le nostre opzioni per ottenere l’accesso a nuovi membri del gruppo sono fortemente limitate.

Quando si tratta di immagini, il gioco non delude, ma nemmeno impressiona. È semplicemente carino e ha un aspetto leggermente diverso rispetto al trailer iniziale di Kickstarter, che presentava design leggermente più realistici. La versione finale è stata migliorata con un sottile filtro simile a un fumetto. La musica, composta da Marcin Przybylowicz, è orecchiabile e si abbina bene all’atmosfera delle scene, fornendo tensione dove è necessaria, e nel complesso è uno dei punti di forza del gioco.

…ma non così nero come è dipinto

Il lavoro di CreativeForge mi ha appassionato in particolare a due cose: il fatalismo e la narrativa. Raffigurato come una raccolta di storie brevi e vagamente collegate, la trama evita di essere allungata artificialmente per durare diverse ore. Invece, colpisce con dosi brevi e concentrate. È passato un po’ di tempo dall’ultima volta che un gioco mi ha risucchiato completamente dal primo minuto.

Se vuoi sopravvivere, mettiti al riparo!

Un’altra cosa che deve essere considerata a favore del gioco è l’equilibrio unico tra esplorazione e combattimento tattico. Cinque combattimenti in uno scenario potrebbero non sembrare molto, ma grazie a questa limitazione trascorriamo una quantità di tempo paragonabile a sparare ed esplorare; al contrario, gli Eroi sono piuttosto pesanti per il combattimento.

Completare uno scenario senza visitare ogni luogo e completare ogni missione richiede circa 2 ore, diventando 16 per l’intero gioco. Almeno 16, perché prendersi il proprio tempo per trovare e risolvere enigmi, leggere testi scritti con cura, giocare con le possibilità offerte dalle carte, raccogliere armi e oggetti speciali o completare il gioco a un livello di difficoltà più alto può facilmente allungare la vita del gioco al doppio della lunghezza.

Attaccare.

Per riassumere, nonostante i suoi difetti, Hard West merita sicuramente la tua attenzione. Non è una versione del selvaggio west di XCOM, né è particolarmente simile a Might & Magic: Heroes. È un gioco con una premessa ben definita e unica. Ad essere onesti, sarei felice di aggiungere mezzo punto al punteggio finale, se non fosse per il finale deludente; che non è affatto male. Penso semplicemente che con una storia così interessante il gioco avrebbe potuto essere facilmente portato a un completamento più audace e più significativo. Pertanto, do al gioco un solido “sette”, ma con un’annotazione che non a tutti piacerà questo tipo di narrativa, lontano dalla tipica azione cinematografica che si trova nella maggior parte dei giochi moderni. Sarebbe una buona idea provarlo prima con qualcuno che lo possiede già (poiché non è disponibile una versione di prova né una demo), e se i primi 15 minuti ti lasciano con il desiderio di averne di più, puoi investire nell’intero versione senza paura.