Dopo più di una dozzina di anni di attesa, ci viene offerto un capitolo più rilevante nella storia di Bhaalspawn e Baldur’s Gate. Rilevante, perché Siege of Dragonspear risulta essere perfettamente degno di rappresentare l’iconico brand.
PROFESSIONISTI:
- Una riuscita interpretazione dell’atmosfera della Costa della Spada e una degna riunione con vecchi amici;
- Storia interessante e ben spiegata, fortemente legata a Baldur’s Gate e Baldur’s Gate II;
- Gameplay avvincente, mantenendo un buon equilibrio tra combattimento, dialoghi, esplorazione ecc.;
- Musica climatica e orecchiabile di Sam Hullick;
- Requisiti hardware ridicolmente bassi;
- È sempre il buon vecchio Baldur…
CONTRO:
- …tranne che potrebbe essere un po’ troppo vecchio (meccaniche di gioco piuttosto goffe, grafica mediocre);
- Linearità della trama principale (nessuna decisione che incida sulla trama);
- Una grande quantità di problemi tecnici al lancio (multigiocatore rotto, bug ecc.);
Nel 2012, Beamdog ha affrontato una grande sfida, cercando di dimostrare che un tentativo di rinfrescare un leggendario gioco di ruolo, pubblicato un decennio e mezzo prima, in realtà non è così folle come potrebbe sembrare. Sebbene i critici non fossero completamente soddisfatti della qualità di Baldur’s Gate: Enhanced Edition, la community alla fine ha concluso che gli sviluppatori hanno rispettato. Nel frattempo, Beamdog ha deciso di rilasciare una grande espansione della produzione rilasciata oltre tre anni fa… e ormai per lo più dimenticata dai fan dei giochi di ruolo, che sono attualmente più interessati a nuovi marchi che hanno conquistato i cuori e le menti degli appassionati di giochi di ruolo. Gli sviluppatori erano di nuovo all’altezza? La magia del franchise di Baldur’s Gate rimane abbastanza forte da consentire a Siege of Dragonspear di trovare il suo posto tra successi come Pillars of Eternity o Torment: Tides of Numenera? E, infine, questa avventura completamente nuova, destinata a colmare il divario tra il primo e il secondo Baldur’s Gate, ha davvero la possibilità di competere con i suoi grandi predecessori? Con mia sincera sorpresa, la risposta è “sì, assolutamente”. Sebbene Beamdog non abbia evitato alcune disavventure lungo la strada e abbia ancora molto da imparare, credo che d’ora in poi possiamo considerare questa squadra uno dei creatori di giochi di ruolo più talentuosi.
Potrei aver usato la parola “espansione” nel paragrafo sopra, ma non lasciarti ingannare. Siege of Dragonspear è una grande produzione, con lo stesso prezzo del gioco base (Ђ 19,99 su Steam) e che offre una quantità di contenuti quasi uguale. L’espansione presenta una nuova avventura principale divisa in sette capitoli, il cui completamento richiederà alcune decine di ore (tra le 20 e le 25 ore almeno), decine di nuove località da visitare e quasi la stessa quantità di dati da scaricare come in l’originale. Ecco perché è stata una sorpresa per me che Beamdog non abbia deciso di distribuire l’espansione come titolo autonomo, soprattutto perché il prezzo combinato di entrambi i giochi potrebbe spaventare molti giocatori che acquisterebbero Baldur’s Gate: Enhanced Edition ora solo per giocare l’espansione.
E così inizia un’altra grande avventura nell’universo di Baldur’s Gate.
Se scegliamo di non importare il nostro eroe da Baldur’s Gate: Enhanced Edition, possiamo creare un nuovo personaggio. In questo caso, inizieremo la nostra avventura in Siege of Dragonspear al livello 7 o 8 (a seconda della classe) e possiamo aspettarci di raggiungere la fine dell’espansione al livello 10-12. Quindi, dopo aver terminato la campagna dell’espansione, il nostro personaggio sarà al livello giusto per essere esportato in Baldur’s Gate II.
Una degna aggiunta a una storia completa
I fan di Baldur’s Gate potrebbero notare che alcuni dei loro vecchi amici hanno subito un leggero cambiamento di personalità nel corso degli anni. Fortunatamente, questi sono ancora personaggi notevoli e ben scritti.
Beamdog non solo ci offre l’opportunità di incontrare alcuni vecchi amici in Siege of Dragonspear, ma introduce anche nuovi membri del gruppo da reclutare. Questo ci garantisce un numero considerevole di oltre una dozzina di caratteri disponibili; l’unico problema è che, molto probabilmente come effetto collaterale di questa abbondanza, ad alcuni di loro non viene mai data la possibilità di svilupparsi adeguatamente nel corso della storia. La cosa buona è che gli sviluppatori hanno almeno preparato sottotrame individuali per ognuna di esse e hanno permesso loro di condividere la loro opinione sui nostri sforzi di volta in volta.
L’avventura inizia poco dopo il finale dell’originale Baldur’s Gate. Vediamo i personaggi più iconici del franchise – Imoen, Minsc, Jaheira, Khalid e molti altri (abbinati a seconda delle abilità del nostro personaggio) – scendere nelle catacombe sotto Baldur’s Gate per sconfiggere gli ultimi sostenitori di Sarevok. Ora, sebbene la fine di questo breve prologo ci informi che dopo la vittoria ci siamo separati dai nostri amici, la separazione non dura a lungo. Allo stesso tempo, ondate di profughi in fuga dal nord iniziano ad inondare la città, portando notizie di una crociata guidata da qualcuno che si fa chiamare Caelar Argent, noto ad alcuni come la Dama Splendente. Questo da solo, però, non sarebbe un motivo sufficiente per preoccuparsi del protagonista di Baldur’s Gate, se non per il piccolo fatto che il leader della suddetta crociata decise di mandare degli assassini dietro al nostro eroe. Quindi raduniamo alcuni dei nostri vecchi compagni, inclusi Minsc e Dynaheir, e ci dirigiamo a nord, insieme a una spedizione armata, sperando di scoprire i motivi dietro le azioni di Cealar e farle una o due domande sul tentativo di assassinio. L’intera faccenda sembra avere uno strato in più, e per di più interessante: secondo alcune voci, il nostro avversario potrebbe essere l’ennesimo Bhaalspawn, un discendente del dio dell’omicidio, lo stesso del nostro eroe.
Caelar Argent (o Shining Lady) è una figura potente, molto intrigante e che sembra mancare di intenti chiaramente maligni.
Sebbene un tentativo di omicidio possa sembrare un modo piuttosto cliché per dare il via a una trama fantasy, la storia di Siege of Dragonspear è tutt’altro che noiosa e ripetitiva. La stessa Shining Lady non è solo un altro spauracchio demoniaco che deve essere abbattuto, né è una pazza assetata di potere che cerca di affogare il mondo nel sangue solo perché è il grande cattivo. L’antagonista principale è mosso da motivazioni difficili da condannare del tutto, anche se è vero che i suoi metodi lasciano molto a desiderare. Non voglio rivelare troppo della storia, quindi lasciatemi rassicurare gli scettici che Caelar Argent non è affatto una ripetizione di Sarevok. Sebbene a un certo punto abbiamo effettivamente un tradizionale “Grande Male” che entra nella mischia, viene introdotto con un contesto piuttosto interessante e pertinente… e nemmeno combatterlo è esattamente il tema principale dell’espansione. E così raggiungiamo una delle più grandi qualità della trama in Siege of Dragonspear: i suoi collegamenti diretti con Baldur’s Gate e Baldur’s Gate II. Fin dalle prime ore di gioco siamo accompagnati da un misterioso uomo incappucciato che sembra apparire nei momenti chiave della storia come uno spettatore (per lo più) passivo, ricordando costantemente all’eroe il suo potenziale divino e dichiarando il desiderio di usarlo per i propri scopi in futuro. Suona familiare, vero? Anche i membri del nostro partito toccano spesso il tema di Bhaal e Sarevok, vedendoli come un buon motivo per preoccuparsi.
Durante l’intera avventura, Iren… voglio dire, il misterioso uomo incappucciato segna la sua presenza, ricordando ripetutamente all’eroe la sua eredità.
E cosa ne pensi del fatto che Siege of Dragonspear inserisca alcuni sottili riferimenti ai piani (esatto, i regni di Planescape: Torment)? All’inizio della nostra avventura possiamo prendere possesso di un paio di occhiali speciali, chiamati Spectacles of Spectacle. Quando vengono indossati da uno dei membri del gruppo, in alcuni punti ci permettono di vedere le emanazioni spirituali di esseri di altre dimensioni, evocarli e impegnarci in varie interazioni. Il nuovo Baldur’s Gate presenta tantissime curiosità simili e ugualmente divertenti.
In questo modo, Beamdog è riuscito a intrecciare ordinatamente entrambe le puntate di Baldur’s Gate e allo stesso tempo a creare uno sfondo interessante per la nuova avventura. Anche se abbiamo appena finito di salvare la Costa della Spada da una minaccia molto rilevante, non possiamo semplicemente camminare in tutta la nostra gloria di salvatore, guidando una spedizione contro la Dama Splendente. Alcune persone sono consapevoli della nostra eredità, che sicuramente non aiuta a dissipare l’aura di sfiducia che ci circonda. Per dimostrare il nostro punto, possiamo pronunciare un discorso infuocato mentre ci imbarchiamo nel nostro viaggio, ammettendo le nostre origini di fronte alla gente di Baldur’s Gate. Il risultato? Ci avviamo scortati da fischi e insulti. È un peccato che tali azioni raramente evochino gravi conseguenze. Quando si tratta della trama principale, Siege of Dragonspear è, sfortunatamente, un gioco abbastanza lineare. Sebbene i creatori facciano del loro meglio per evocare l’illusione della libertà, fornendo almeno tre opzioni di dialogo tra cui scegliere (spesso con sfumature molto diverse) in quasi tutte le situazioni, di solito portano alla stessa conclusione, sviluppando la trama in una certa direzione predefinita . Fortunatamente, il gioco di ruolo non è stato ancora reso completamente privo di significato. Devo elogiare gli sviluppatori per il fatto che il bluff e la diplomazia servono come mezzi abbastanza affidabili per evitare spargimenti di sangue, consentendo anche di completare le missioni secondarie in modi davvero diversi. Una delusione, tuttavia, sono coloro che si aspettano che le missioni secondarie siano ben sviluppate: la narrazione concentra i suoi sforzi completamente sulla marcia contro la Shining Lady, che è attualmente impegnata ad assediare l’omonima roccaforte, quindi non c’è molto spazio lasciato per altri affari. Il che non è proprio uno svantaggio, almeno per me. Mantiene la storia concisa e aiuta a costruire il clima distintivo della partecipazione a un conflitto armato tra due grandi potenze militari, un conflitto caratterizzato da una succosa e intrigante dose di misticismo.
Con lo svolgersi degli eventi, diventa impossibile tornare nei luoghi precedentemente visitati. Sebbene possa sembrare un grosso inconveniente, la costruzione della trama fa un buon lavoro giustificando questa soluzione.
Detto questo, non è solo la trama interessante a tenerci incollati al monitor. Allo stesso modo, o meglio ancora, è il ritmo generale e l’equilibrio del gameplay. Beamdog ha abilmente evitato la trappola in cui sono caduti tanti altri creatori di giochi di ruolo “neoclassici” (ad esempio BioWare con Dragon Age: Origins), abbandonando l’idea di estendere artificialmente la campagna, che avrebbe trasformato il gioco in un rozzo hack-and-slash durante determinate fasi. Siege of Dragonspear sceglie abilmente i suoi accenti, alternando combattimenti, esplorazioni libere, dialoghi, ecc. in proporzioni salutari. Sebbene non manchi di guadare dungeon pieni di mostri e trappole (come si addice a un titolo di Dungeons & Dragons), le sequenze sono abbastanza brevi da non causare affaticamento; al contrario, è un evento abbastanza comune nei dungeon incontrare personaggi neutrali sempre pronti ad intrattenerci con una conversazione e un compito minore da svolgere. Il combattimento, invece, compensa la sua moderata frequenza con un livello di difficoltà piuttosto alto. Per quanto riguarda i dialoghi, non li evidenzierei particolarmente se non per il fatto che leggerli – ea volte anche ascoltarli – è molto divertente. Gli NPC sono esagerati in senso buono, in un modo che si adatta all’universo di Forgotten Realms (che spesso significa un modo molto divertente). In mezzo alla moltitudine di incontri con vari individui il gioco trova anche il tempo per sollevare alcuni argomenti più seri e maturi, ad es. i suddetti rifugiati in Baldur’s Gate pongono diversi dilemmi impegnativi per il giocatore da affrontare.
Un’ondata di feroci critiche contro Siege of Dragonspear si è diffusa di recente su Internet, causata dall’inclusione presumibilmente invadente di contenuti relativi a SJW e LGBT nel gioco. Le accuse si basano su una manciata di linee di dialogo, che in effetti sono apparse in alcuni punti, ma sembravano essere state lanciate in modo piuttosto casuale e senza alcun significato più profondo per loro. Non stiamo parlando di alti luoghi comuni messi in bocca ai personaggi principali nei momenti chiave della storia; stiamo parlando di battute o dichiarazioni pronunciate casualmente da NPC secondari (puoi vedere una delle battute più controverse nello screenshot qui sopra). In effetti, personalmente, non ero nemmeno a conoscenza del “problema”… fino a quando non mi sono staccato dal gioco per dare un’occhiata a Internet (anche se avevo già visto le linee in questione nel gioco). Quindi sono abbastanza sicuro che non ti sentirai come se qualcuno stesse cercando di ficcarti la propaganda in gola, a meno che qualcuno non sia impacciato e cerchi di rovinare il divertimento cercando uno spazio vuoto dove la siepe è intera.
I sostenitori della Shining Lady sembrano conoscere il nostro eroe per nome, ma non per aspetto, quindi finché non ci presentiamo, possiamo muoverci abbastanza liberamente tra i crociati.
L’Infinity Engine morirà mai?
Sebbene le immagini di Siege of Dragonspear non siano esattamente mozzafiato, la colonna sonora merita sicuramente un elogio. Molte delle tracce musicali sono state prese in prestito dalla versione originale del gioco base, ma la nuova musica ha una presenza significativa anche nell’OST, con la maggior parte dei nuovi pezzi molto accattivanti e una buona corrispondenza con i vecchi brani presenti nel gioco . È grazie a Sam Hullick, che aveva anche svolto un lavoro altrettanto buono come compositore per la serie Mass Effect.
Sfortunatamente, il fatto che il nuovo Baldur’s Gate sia arrivato sul mercato dopo l’uscita di Pillars of Eternity ha le sue conseguenze. Obsidian Entertainment ha dimostrato che un gioco di ruolo isometrico della vecchia scuola può sembrare carino e moderno, mentre il leggendario Infinity Engine è cresciuto significativamente più vecchio nel corso degli anni e… cosa posso dire: capisco che l’iconica tecnologia evoca nostalgia e ha numerosi sostenitori, ma per me Siege of Dragonspear sembra grezzo ed è semplicemente brutto. Mentre gli sfondi e i design delle location sono ancora in grado di badare a se stessi (sebbene ci siano alcuni luoghi che avrebbero potuto essere disegnati meglio), le apparenze dei personaggi – e specialmente le loro animazioni – sono decisamente orribili.
Gli sviluppatori hanno cercato di coprire l’età della tecnologia obsoleta che impiegavano aggiungendo frange in cel shad agli sprite dei personaggi, ma, almeno secondo me, questo non migliora affatto l’esperienza estetica (per fortuna, questa opzione può essere disattivata ). Tuttavia, stiamo parlando di un fulgido esempio del genere RPG vecchia scuola, in cui la grafica non è la prima (oa volte anche la seconda) priorità, quindi non dovremmo davvero soffermarci molto sull’argomento. Inoltre, ci sono alcuni vantaggi nell’utilizzare una tecnologia obsoleta: il gioco dovrebbe funzionare anche su piattaforme antiche e i dati vengono caricati in un batter d’occhio.
Come puoi vedere, mettere il drago in Dragonspear era giustificato. Sebbene le immagini non siano esattamente mozzafiato, i design di alcune delle location sono davvero impressionanti.
Quel che è peggio, le meccaniche di gioco non escono indenni nemmeno dal confronto con Pillars of Eternity. Sebbene il set di regole di AD&D sia stato accuratamente tradotto in ambiente digitale e funzioni ancora in modo decente, meccaniche simili possono essere implementate molto meglio, come ci ha mostrato Obsidian Entertainment nel frattempo. Ecco perché, secondo me, Siege of Dragonspear lascia molto a desiderare per quanto riguarda la profondità tattica del combattimento, il numero di opzioni di sviluppo del personaggio, nonché in termini di facilità d’uso complessiva del gioco e trasparenza delle regole. In effetti, quest’ultimo elemento sarebbe stato del tutto soddisfacente se solo gli sviluppatori ci avessero fornito informazioni espanse nelle finestre di contesto che compaiono ogni volta che si passa il cursore su un oggetto. Sfortunatamente, non hanno obbligato una persona che avrebbe voluto usare la magia (ma non ha memorizzato tutti gli incantesimi e gli incantesimi di D&D) a mettere spesso in pausa il gioco e a guadare noiosamente attraverso le lunghe descrizioni degli effetti magici a cui D&D era così affezionato . Non ci sono funzioni utili come indicatori di distanza per il lancio di incantesimi o informazioni su quale membro del gruppo viene attaccato dal nemico evidenziato dal nostro cursore. Sebbene Beamdog abbia dedicato molta attenzione all’interfaccia utente nella patch 2.0, rilasciata poco prima del lancio di Siege of Dragonspear, i cambiamenti introdotti dall’uodate sono piuttosto superficiali.
La nuova classe di personaggi, lo sciamano, è infatti un druido leggermente modificato e, tutto sommato, più una curiosità che un’aggiunta significativa al gioco.
Sfortunatamente, detta patch ha anche portato con sé alcune cose brutte che interferiscono fortemente con il gameplay. Tra questi, il problema con il multiplayer sembra essere il più grave: molti giocatori si lamentano di non essere completamente in grado di connettersi e giocare online (me compreso). Inoltre, alcuni giocatori segnalano una certa tendenza del gioco a crashare spontaneamente (l’ho sperimentato io stesso, anche se solo una volta), che ci sono irregolarità durante l’importazione dei file di salvataggio da Baldur’s Gate: Enhanced Edition e che l’espansione è incompatibile con le mod . Una cosa che irrita alcuni giocatori è il fatto che il livello di difficoltà a volte può cambiare da solo. Si verifica frequentemente dopo aver caricato un gioco salvato (sì, suppongo che tu possa cambiarlo di nuovo con pochi clic nel menu, ma alla lunga è fastidioso). Fortunatamente, Beamdog ha promesso solennemente di eliminare questi problemi con ulteriori patch. E spero che mantengano la loro promessa il prima possibile, anche se, con un po’ di fortuna, è possibile completare la nuova campagna senza dover affrontare alcun bug disastroso anche come è ora (come è stato nel mio caso). L’intelligenza artificiale, tuttavia… è qualcosa a cui dovremo abituarci per lo più. Apparentemente la patch 2.0 ha cambiato questo e quello, ma i personaggi hanno ancora problemi a trovare il percorso verso obiettivi più distanti. A volte possono congelarsi nel bel mezzo di un combattimento e semplicemente smettere di fregarsene di ciò che sta accadendo intorno a loro – e dato quanto di solito è caotico il combattimento, non è facile individuare un fannullone così ribelle.
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Beamdog, hai la mia spada!
Devo ammettere che all’inizio ero abbastanza indifferente – se non addirittura scettico – all’idea di colmare il divario tra il primo e il secondo Baldur’s Gate, soprattutto considerando che a farlo era stato Beamdog. Non ero convinto nemmeno dalla raccomandazione dell’anno scorso della leggenda del settore che è Chris Avellone. Tanto più grande è stata la mia sorpresa quando ho visto con i miei occhi quanto si è rivelato buono un gioco Siege of Dragonspear. La sua caratteristica migliore è il fatto che… è un vero gioco di Baldur’s Gate. L’espansione condivide più del semplice titolo con i suoi grandi predecessori, e pubblicizzare il gioco come ponte tra la prima e la seconda parte è più di un semplice stratagemma di marketing. Puoi sentire l’anima di Baldur’s Gate nell’ultimo lavoro di Beamdog. A partire dal clima della Costa della Spada, passando per il livello meccanico della vecchia scuola, fino alla possibilità di intraprendere un altro viaggio con un gruppo di vecchi amici: tutto questo può far versare una lacrima a un giocatore più sentimentale.
Tuttavia, gli sviluppatori devono ancora lavorare sulle proprie capacità, soprattutto quando si tratta di costruire storie non lineari e di fornire prodotti tecnicamente più raffinati. Personalmente, spero anche che Beamdog, se intendono continuare a creare opere completamente nuove invece di rinfrescare quelle vecchie, finirà per fare affidamento su una tecnologia più contemporanea. Dimenticate la grafica, ma con Pillars of Eternity Obsidian Entertainment ci ha mostrato come utilizzare soluzioni moderne per aggiungere profondità a una formula di gioco vecchia scuola, rendendola più trasparente e precisa nel rispetto delle tradizioni del genere. Pertanto, spero che quando arriverà il momento di sviluppare Baldur’s Gate III, i creatori di Dragonspear decideranno finalmente di mandare in pensione Infinity Engine. E anche se non lo faranno, i fan dei giochi di ruolo potrebbero ancora tremare di eccitazione quando Beamdog raccoglierà il terzo Baldur’s Gate. Tutto ciò di cui abbiamo bisogno è che lo studio impari una lezione dai problemi che hanno turbato Siege of Dragonspear e ci mostri che, come sviluppatore di giochi, possono salire ancora più in alto.
Siege of Dragonspear è ambientato durante un grande conflitto armato; come potrebbe mancare una breve sequenza quasi strategica?
