Το VirtuaVerse είναι ένα μνημείο τέχνης pixel και synthwave. Ένα εντυπωσιακό και ευχάριστο ταξίδι στη δεκαετία του ’80 που αναβιώνει το dusty point’n’click adventure είδος.
Το Preying on nostalgia είναι μια στρατηγική μάρκετινγκ που μπορεί να φέρει σωρεία χρημάτων. Η χρυσή εποχή των remasters και των remake επιβεβαιώνει ότι ήρθε η ώρα να αξιοποιήσουμε τις όμορφες αναμνήσεις μας. Εν τω μεταξύ, κάπου σε βαθιά κρυφά, έξω από το mainstream, στη θέση και τη φαινομενική λήθη υπάρχουν τα καλύτερα είδη που θυμούνται μόνο οι παλιότεροι παίκτες. Θα σας πω σήμερα για το VirtuaVerse – μια περιπέτεια pixelart point’n’click σε περιβάλλον cyberpunk.
Ο κόσμος είναι εχθρικός, αλλά όμορφος.
Θυμάστε το Gemini Rue του 2011; Οι προγραμματιστές προσπάθησαν να μας πάνε πίσω στο χρόνο με έναν αρκετά ασυμβίβαστο τρόπο και μπορέσαμε να ξαναδούμε όμορφες αναμνήσεις. Είναι κάπως έτσι με το VirtuaVerse. Είναι ένα δυνατό, ασυμβίβαστο και άμεσο ταξίδι στο παρελθόν. Στην πραγματικότητα, αυτό το παιχνίδι θα μπορούσε επίσης να κυκλοφορήσει το 1995. Δεν υπάρχει τίποτα εδώ που δεν θα είχατε δει τη δεκαετία του 1990. Σχεδιασμένα υπόβαθρα, χωρίς φωνητική δράση, κυνήγι εικονοστοιχείων, ένα τυπικό επίπεδο περιπέτειας point’n’n’click από παράλογα παζλ και μια αρκετά αμφισβητήσιμη αιτιώδης ακολουθία γεγονότων. Το στούντιο Theta Division που είναι υπεύθυνο για το παιχνίδι σας προσκαλεί σε αυτό το είδος διασκέδασης. Αλλά αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να αφαιρέσετε το VirtuaVerse;
Όχι, όχι και απολύτως όχι. Πρώτον, επειδή το ρετρό gaming – αν και εξειδικευμένο – είναι ακόμα σέξι και βρίσκει το κοινό του, και δεύτερον, επειδή είναι ένα κομμάτι εκπληκτικού κώδικα pixel-art και μαγευτικό soundtrack.
Υπάρχουν πολλές τέτοιες αναφορές.
Στο παιχνίδι, παίζουμε τον Nathan, έναν μηχανικό υλικού που ξυπνά στο διαμέρισμά του μια όχι και τόσο όμορφη βροχερή μέρα και παρατηρεί ότι η κοπέλα του έχει εξαφανιστεί. Πίσω από το παράθυρο, υπάρχει το σκοτεινό μέλλον, που φωτίζεται μόνο από τις επιθετικές διαφημίσεις νέον. Είναι ένα από εκείνα τα μέλλοντα, όπου αν οι αρχές δεν γίνουν οργουελική αυτοκρατορία, σίγουρα θα γίνουν οι γιγάντιες εταιρείες. Ο Νέιθαν, αιφνιδιασμένος με την εξαφάνιση, πηγαίνει σε μια αναζήτηση για να βρει την αρραβωνιαστικιά του, στη διαδικασία να πιαστεί στη μέση ανάμεσα σε ομάδες χάκερ, ρετρό demoscene και επικίνδυνες τεχνολογίες που μπορεί να βάλουν τέλος στον κόσμο. Με άλλα λόγια: όπως σε κάθε άλλη περιπέτεια για τη σωτηρία του κόσμου, θα προσπαθήσετε να χρησιμοποιήσετε τα εσώρουχα που έχετε βρει σε κάθε αντικείμενο στον πίνακα για να καταλάβετε πώς να προωθήσετε την πλοκή.
Δημόσκη;
Οι νεότεροι δεν θυμούνται, αλλά το demoscene – ή απλά, η σκηνή – ήταν μέρος του φαινομένου του gaming τη δεκαετία του 1990 και πριν. Εκείνη την εποχή, το gaming ήταν πολύ πιο βασικό, δεν ήταν ακόμη ανοιχτό στην φανταχτερή κυρίαρχη ποπ κουλτούρα και οι άνθρωποι συχνά γνώριζαν πολλά για το υλικό και το λογισμικό. Το φαινόμενο των επιδείξεων γεννήθηκε τη δεκαετία του 1980 από κροτίδες που σπάζουν την ασφάλεια λογισμικού, συμπεριλαμβανομένων των εισαγωγών που εμφανίστηκαν μετά την κυκλοφορία του παιχνιδιού. Αυτές οι εισαγωγές ήταν ουσιαστικά οι τηλεκάρτες των ομάδων διάσπασης λογισμικού. Με τον καιρό, η ιδέα εξελίχθηκε σε έναν ξεχωριστό κλάδο της τέχνης των υπολογιστών. Υπήρχαν άνθρωποι που ειδικεύονταν μόνο στη δημιουργία επιδείξεων, και είχαν τους θιασώτες και τους αντιπάλους τους. Ορισμένα μάγκες υπολογιστών έγραψαν για τη σκηνή. Τα demos συνήθως παρουσίαζαν – χρησιμοποιώντας μινιμαλιστική φόρμα – την απόλυτη μεγαλοπρέπεια και υπερβολή. Έδειξαν τις μέγιστες ικανότητες του δημιουργού σε λίγα καρέ. Αυτά ήταν συχνά φράκταλ κινούμενα σχέδια, παράξενα, στριμμένα, φανταχτερά κινούμενα σχέδια γεωμετρικών μοτίβων, με βρυχηθμό μουσικής 8-bit. Το Δημόσιο υπάρχει μέχρι σήμερα. Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για αυτό στη σκηνή.org.
Η ομορφιά των pixel και των bits
Δεν είμαι από τους μεγαλύτερους θαυμαστές της τέχνης pixel, αλλά το VirtuaVerse αξίζει την αναγνώριση. Το σκοτάδι, η βρωμιά, η τεχνολογική πρόοδος και το επιθετικό μάρκετινγκ στην επαυξημένη πραγματικότητα μπορεί να μην είναι ένα ιδιαίτερα αποκαλυπτικό κυβερνοπάνκ, αλλά είναι μια σταθερή τέχνη. Το Pixel Art ταιριάζει απόλυτα στην καθιερωμένη σύμβαση. Οι σκιτσογράφοι του Theta Division έδωσαν έμφαση τόσο στο πανκ όσο και στον κυβερνοχώρο σε υπόβαθρα και χαρακτήρες. Η βροχή, η νύχτα, τα φώτα νέον στον ουρανό, οι περίεργες, ύποπτες σιλουέτες αγενών ανθρώπων – ήταν όλα τέλεια συνδεδεμένα. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, θα επισκεφθούμε επίσης διαμετρικά διαφορετικά μέρη – ηλιόλουστα τουριστικά θέρετρα, ερήμους ή χιονισμένες ερημιές – έτσι δεν είναι μόνο η βρωμιά της πόλης.
Είναι επίσης αδύνατο να παραβλέψουμε ένα από τα κύρια συστατικά του VirtuaVerse – τη μουσική. Το παιχνίδι κυκλοφόρησε από την Blood Music – και αυτό είναι κάπως αστείο, επειδή η εταιρεία δημοσιεύει κυρίως μουσική. Ο δημοσιευμένος, μεταξύ άλλων, ο Αυτοκράτορας και, ο πολύ πιο εύστοχος στην προκειμένη περίπτωση, ο Perturbator. Προφανώς, θεώρησαν ότι η κυκλοφορία ενός παιχνιδιού ήταν ένας πολύ καλός τρόπος για την προώθηση της καλής μουσικής – και θεώρησαν ότι ήταν καλό επειδή η μουσική που δημιουργήθηκε από το Master Boot Record απλώς ανατινάζει τα ακουστικά. Είναι ένα υπέροχο synthwave. ένας τόνος μετάλλου που πετιέται μέσα από ηλεκτρονικά ρετρό τρανζίστορ. Είναι βαρύ και αποπνικτικό και ρετρό. Το Soundtrack ταιριάζει απόλυτα στον κόσμο που σχεδίασε ο καλλιτέχνης με το όνομα Valenberg. Όσον αφορά το οπτικοακουστικό σκηνικό, αυτό είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα που θα δείτε στις Ινδίες του 2020.
Η κατάρα των παιχνιδιών περιπέτειας
Αυτός ο τύπος του Βάλενμπεργκ έχει κάνει απίστευτη δουλειά.
Ανέφερα ότι οι ταινίες περιπέτειας από τη δεκαετία του 1990 είχαν τα δικά τους δικαιώματα. Το VirtuaVerse θα μπορούσε πραγματικά να εμφανιστεί στην εποχή, καθώς αναδημιουργεί τον σχεδιασμό αυτών των παιχνιδιών χωρίς κανέναν συμβιβασμό. Συμπεριλαμβανομένων των ελαττωμάτων.
Εντάξει – στο παρελθόν, ίσως να μην τα θεωρούσαμε καν ελαττώματα. Σήμερα, η λογική της περιπέτειας παραμένει συγκεκριμένη, αν όχι παράλογη. Αυτό συνέβη στο Gabriel Knights, αυτό ήταν και στο Broken Swords. Το ίδιο ισχύει και για το VirtuaVerse.
Κατάφερα να λύσω τις περισσότερες από τις αιτιακές αλυσίδες στο VirtuaVerse, αλλά υπάρχουν μερικές που πιθανότατα μπορείτε να τις διορθώσετε μόνο με μια λύση ή αφού τραβήξετε όλα τα μαλλιά σας. Ναι, το VirtuaVerse είναι δύσκολο, αλλά δεν είναι τόσο οι γρίφοι (γιατί είναι, στην πραγματικότητα, αρκετά απλοί) όσο η λογική των συμβάντων come. Ενώ προβλέπεις ότι για να παγώσεις ένα ελαττωματικό, αυτόματο συρτάρι, χρειάζεσαι ένα συγκεκριμένο είδος αντικειμένου εντός των δυνατοτήτων του καθενός, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι πρέπει να κλειδώσεις τον μηχανικό στο συνεργείο, να σηκώσεις το αυτοκίνητο στην πλατφόρμα για να τρομάξεις η γάτα, η οποία θα πυροδοτήσει μια αλυσιδωτή αντίδραση που θα μας επιτρέψει τελικά να λύσουμε την αναζήτηση.
Και είναι κακό αυτό; Όχι – είναι απλώς ένα εγγενές χαρακτηριστικό του είδους. Αλλά αν είστε λιγότερο από 30 ετών και θέλετε να δείτε πώς ακριβώς ήταν το φαινόμενο – προειδοποιήστε, υπάρχει μια συγκεκριμένη λογική του κόσμου στα παιχνίδια περιπέτειας που πρέπει να ανακαλυφθεί και να καταλήξει. Δεν θα αρέσει σε όλους, γιατί το να κάνεις κάτι στα παιχνίδια επειδή είναι δυνατό (σε αντίθεση με το να ξέρεις το αποτέλεσμα που θα έχει) μπορεί να είναι απογοητευτικό.
Είναι ενδιαφέρον ότι αυτή η λογική φαίνεται να διασκεδάζει ακόμη και τους ίδιους τους δημιουργούς – συχνά είχα την εντύπωση ότι ο κύριος πρωταγωνιστής γνώριζε όλο τον παραλογισμό. Σπάει ακόμα και τον τέταρτο τοίχο μερικές φορές. Ο Nathan είναι επίσης ένα είδος κοινωνιοπαθή. Δεν έχει σχεδόν καμία ενσυναίσθηση (εκτός από το ότι έχει συναισθήματα για την κοπέλα του, στην πραγματικότητα δεν τρέφει συναισθήματα για κανέναν άλλον) και συχνά είναι κακόβουλος. Κάποια στιγμή οδηγεί ακόμα και στο θάνατο κάποιου. Πώς αντιδρά ο Nathan; Δεν το κάνει. Λοιπόν, ποιοι είμαστε σε αυτό το παιχνίδι; Ένα από τα πράγματα για τα οποία είναι το cyberpunk είναι να κάνει ερωτήσεις για τον σύγχρονο κόσμο μας.
Γενναίος, νέος κόσμος
Υπάρχει ένας εκπληκτικός αριθμός βιωμάτων για επίσκεψη.
Τελείωσα το VirtuaVerse με ένα αίσθημα ικανοποίησης. Αν και έχω κολλήσει μερικές φορές, και μάλιστα βαριέμαι για λίγο, το cyberpunk hacker vibe, οι αναφορές στον κόσμο της ρετρό τεχνολογίας και των demoscenes ήταν αρκετές για να με κρατήσουν. Η υπέροχη μουσική και το λαμπρό υπόβαθρο έκαναν το ταξίδι πιο ευχάριστο. Παρεμπιπτόντως – οι προεπιλεγμένες ρυθμίσεις ήχου στο παιχνίδι δεν αγνοούν οποιονδήποτε άλλο ήχο εκτός από τη μουσική. Κάποιος μπορεί να έχει ακόμη και την εντύπωση ότι το παιχνίδι είναι βουβό – και αυτό δεν είναι αλήθεια, καθώς εκτός από τον ήχο του ανέμου ή της βροχής, υπάρχουν ακόμη και βήματα. Δεν θα ακούσετε αυτούς τους ήχους, ωστόσο, αν δεν περιορίσετε την ένταση της μουσικής.
Κατά τη διάρκεια του στριμμένου ταξιδιού σας, θα υπάρξουν επίσης μερικοί πραγματικά διασκεδαστικοί και πνευματώδεις διάλογοι. Θα γελάσετε και θα εκπλαγείτε, γιατί ο Νέιθαν –όπως ανέφερα– δεν είναι προφανής ήρωας. Η ίδια η πλοκή, αν και δεν αλλάζει τις συμβάσεις του Cyberpunk ή δεν εντάσσεται στην ιστορία της επιστημονικής φαντασίας, είναι σωστή και διασκεδαστική. Είναι μια τυπική ιστορία σωτηρίας του κόσμου από την τεχνολογία, πίσω από την οποία κρύβεται είτε η κυβέρνηση είτε κάτι ακόμα πιο επικίνδυνο. Είναι το VirtuaVerse ένας καλός τρόπος για να ανακαλύψετε ξανά το είδος της περιπέτειας; Λοιπόν… Είναι σίγουρα ένας τρόπος. Αλλά η φιλοδοξία του παιχνιδιού δεν είναι να φέρει επανάσταση στο είδος. Είναι για να το ξαναδημιουργήσετε τέλεια.
