Αξιολογούμε το The Solus Project, ένα ανεξάρτητο διαστημικό παιχνίδι περιπέτειας που φιλοδοξεί να γίνει sandbox επιβίωσης. Η ιστορία που διαδραματίζεται στον πλανήτη Gliese-6143-C έχει την ευκαιρία να κατακτήσει το σύμπαν;
ΠΛΕΟΝΕΚΤΗΜΑΤΑ:
- Εξαιρετικά σχεδιασμένος, όμορφα επιπλωμένος ημι-ανοιχτός κόσμος.
- Οπτική και τεχνική ποικιλομορφία μεταξύ των επιπέδων.
- Πυκνή αύρα απομόνωσης.
- Καλά ισορροπημένα στοιχεία επιβίωσης.
- Αφθονία και ποικιλία συλλεκτικών αντικειμένων.
Μειονεκτήματα:
- Προβλέψιμη, πλοκή που κόβει τα μπισκότα και ήπιος κύριος χαρακτήρας.
- Backtracking;
- Τα οπτικά θα μπορούσαν να ήταν καλύτερα.
Μέχρι πρόσφατα ήμουν πεπεισμένος ότι το θέμα της εξερεύνησης του διαστήματος είχε εξαντληθεί εντελώς από επιτυχίες όπως το Elite: Dangerous ή το επερχόμενο No Man’s Sky. Θέλω να πω, τι μπορεί να απασχολήσει έναν εγχώριο αστροναύτη περισσότερο από ένα sandbox σε ένα σύμπαν με σχεδόν άπειρο αριθμό αστεριών ή μια καλά σχεδιασμένη εμπειρία RPG; Και τότε, ξαφνικά το Solus Project εμφανίστηκε στον ορίζοντα – φαινομενικά μια μικρή, ανεξάρτητη παραγωγή, αλλά με μια τεράστια (προς μεγάλη μου έκπληξη) και εύλογα καλά αξιοποιημένη δυνατότητα – προσφέροντας μια επιτυχημένη προσπάθεια υλοποίησης μιας διαστημικής οδύσσειας ως πολύ κλιματικής , ημι-ανοιχτό και καλά μελετημένο παιχνίδι περιπέτειας. Το μοναχικό ταξίδι στο Gliese-6143-C, αν και πολύ απλό από ορισμένες απόψεις, θα πρέπει να ικανοποιήσει τους περισσότερους λάτρεις των διαστρικών θεμάτων και οι λόγοι για αυτό είναι αρκετοί…
Ένας πλανήτης αστρικής ομορφιάς
Αν είστε λάτρης του Interstellar του Nolan, το The Solus Project θα σας κάνει να νιώσετε σαν στο σπίτι σας. Το παιχνίδι μας υποδέχεται με μια άγονη θέα σε ένα βραχώδες τοπίο και τη γκρίζα έκταση του ωκεανού. Βλέπουμε άλλους πλανήτες (φεγγάρια;) να περιφέρονται αργά πάνω από την ίσαλο γραμμή, και στην καρδιά αυτής της ήσυχης αναταραχής στεκόμαστε – κοσμικοί επιζώντες με μόνο τους εαυτούς μας να βασιζόμαστε. Συντετριμμένοι από την απεραντοσύνη του έρημου πλανήτη, γνωρίζουμε ότι θα πρέπει να ανακαλύψουμε μόνοι μας τα μυστικά του, γιατί η μοίρα όλης της ανθρωπότητας εξαρτάται από αυτό. Η αρχική εντύπωση δεν μειώνεται με τα ακόλουθα λεπτά και ώρες, το αντίθετο μάλιστα – Το Solus Project έχει στη διάθεσή του μια εντυπωσιακή παγκόσμια περιοχή, που περιλαμβάνει όχι μόνο τμήματα πλήρως ανοιχτής, εξερευνήσιμης γης, αλλά και δεκάδες σπηλιές και υπόγεια ναοί που καταλαμβάνονται από αρχαίες κατασκευές. Αυτοί οι αρχιτεκτονικοί γίγαντες που χτίστηκαν από έναν παλιό πολιτισμό είναι ένα τέλειο συμπλήρωμα στην κατά τα άλλα άγονη φύση του πλανήτη, δίνοντάς του έναν πραγματικά εξωγήινο χαρακτήρα.
Λατρεύω την εμφάνιση ενός εξωγήινου πλανήτη το πρωί – μου φτιάχνει τη μέρα κάθε φορά.
Ο σχεδιασμός τοποθεσίας αξίζει μια ξεχωριστή ενότητα σε αυτό το κείμενο – καθ’ όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού είχα τη συνεχή εντύπωση ότι το μεγάλο δυναμικό που διαφαίνεται σε ένα μυστηριώδες, εξωγήινο περιβάλλον άγνωστο στον άνθρωπο δύσκολα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί καλύτερα από εδώ. Τα ανοιχτά τμήματα είναι γεμάτα με μνημειώδεις, εξαιρετικά περίπλοκες δομές, η χρήση κατακόρυφων δομών σε επίπεδο αναγκάζει τους παίκτες να συμμετάσχουν σε ταξίδια που μοιάζουν με εξέδρα μεταξύ των ορόσημων και ποτέ δεν τσιγκουνεύονται κρυφές γωνίες που οδηγούν σε άλλες τοποθεσίες. Τα κλειστά υπόγεια στάδια, ωστόσο, είναι ενοχλητικοί λαβύρινθοι, που στάζει με πυκνή ατμόσφαιρα, που απαιτούν σημαντικές ικανότητες πλοήγησης για να μπορέσει ο παίκτης να τους εξερευνήσει διεξοδικά.
Αυτό το πουλί μπορεί να μην πετάξει ποτέ ξανά, αλλά οι κινητήρες του είναι μια πολύτιμη πηγή θερμότητας.
Αυτό που αποτελεί σημαντικό μέρος στη γοητεία αυτού του μοναδικού τόπου είναι η λιτή αλλά μαγική ατμόσφαιρα. Την ημέρα, αυτό το κομμάτι γης που περιβάλλεται από τον ωκεανό προσελκύει με μια σταθερή, συγκρατημένη παλέτα χρωμάτων και τη νύχτα λάμπει με τη λάμψη του σέλας. Το ταξίδι μας συχνά συνοδεύεται από τυχαία δημιουργούμενες βροχοπτώσεις και η ένταση της παλίρροιας ποικίλλει ανάλογα με το πόσο μεγάλη είναι η απόσταση μεταξύ του Gliese-6143-C – όπου λαμβάνει χώρα η δράση – και άλλων ουράνιων σωμάτων. Τα Teotl Studios, που απασχολούν αυτήν τη στιγμή λιγότερο από δέκα άτομα, σίγουρα έβαλαν τον πήχη ψηλά, επειδή φιλοδοξία τους ήταν να δημιουργήσουν ένα εντυπωσιακό και αξέχαστο σκηνικό σε μεγάλη κλίμακα. Και το Gliese-6143-C χτυπά ξεκάθαρα το σημάδι.
Το μόνο πράγμα που λείπει από αυτόν τον πλανήτη είναι λίγη «φυσική» ομορφιά. Το Solus Project, αν και δεν είναι το πιο άσχημο παιχνίδι φέτος, σίγουρα δεν είναι και το πιο όμορφο. Τα πιο εντυπωσιακά του μειονεκτήματα είναι οι επαναλαμβανόμενες υφές και η μάλλον περιορισμένη κατανομή οπτικών στολιδιών σε μικρότερες τοποθεσίες. Το γεγονός ότι τα περισσότερα αντικείμενα μοιράζονται τα ίδια τρισδιάστατα μοντέλα γίνεται οδυνηρά προφανές ειδικά όταν βρίσκεστε κάτω από το έδαφος, όπου είναι εύκολο να ξεχάσετε την απεραντοσύνη που χαρακτηρίζει τα ανοιχτά τμήματα στην επιφάνεια (και που βοηθά την επαναληψιμότητα να περάσει απαρατήρητη). Παρά την έλλειψη οπτικών πυροτεχνημάτων, δεν θα περιέγραφα ποτέ το Solus ως αποτρεπτικά άσχημο – απλώς οι δυνατότητες του Unreal Engine 4 θα μπορούσαν να είχαν αξιοποιηθεί ελαφρώς καλύτερα.
Τουλάχιστον έχουμε παρέα…
Ταξίδι στα γνωστά
Η ίδια η περιπέτεια μπορεί να είναι μια γραμμική εμπειρία, αλλά αυτό δεν αποκλείει το ημι-ανοιχτό του κόσμου. Η γραμμικότητα σημαίνει απλώς ότι υπάρχει ένας κύριος στόχος προς τον οποίο μας «σπρώχνουν» όλες οι συνθήκες που διαδραματίζονται στην επιφάνεια του Gliese. Στην περίπτωση αυτή, ο στόχος είναι η κατασκευή ενός πύργου μεταφοράς, που θα μας επιτρέψει να επικοινωνήσουμε με τα άλλα μέλη του έργου Solus. Και ναι – ό,τι κάνουμε, κάνουμε για να ολοκληρώσουμε αυτό το μοναδικό έργο. Στόχοι που στην αρχή δεν φαίνονται τίποτα περισσότερο από mini side quests αποδεικνύεται ότι συνδέονται στενά με την κύρια ιστορία, γεγονός που τονίζει επίσης τη συντομία της πλοκής. Εκατοντάδες αρχεία που άφησαν επιζώντες και εξωγήινοι αφηγούνται την πορεία δύο παράλληλων ιστοριών, το κοινό σημείο των οποίων είναι το πρόβλημα της επιβίωσης της ανθρωπότητας.
Δυστυχώς, η ίδια η ιστορία είναι κλισέ και στερείται ουσίας και το συμπέρασμά της είναι άκρως απογοητευτικό. Ο Τέοτλ εστίασε την προσοχή του στη χειροποίητη δημιουργία του σκηνικού, μόνο για να συνειδητοποιήσει στα μισά ότι, «ε, αυτό το πράγμα έχει έναν πρωταγωνιστή» (και θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει κάποια ευγενική προσωπικότητα για να επιδείξει) και ότι το στήσιμο της δράσης στο διάστημα θα έπρεπε είναι το αποτέλεσμα μιας λογικής αλυσίδας γεγονότων που με κάποιο τρόπο οδήγησαν το ένα στο άλλο. Το αποτέλεσμα: μια πλοκή που είναι αδύναμη, οδυνηρά επαναλαμβανόμενη, με έναν μονοδιάστατο, απίστευτα χαζό πρωταγωνιστή και μια φτηνή κορύφωση. Ειδικά αν λάβετε υπόψη το γεγονός ότι το μικρό σύμπαν του Solus θα ήταν ένα εξαιρετικό υλικό για να παρουσιάσετε ένα ενδιαφέρον όραμα για έναν εξωγήινο πολιτισμό και τις συνέπειες για την ύπαρξή του. Είναι πολύ κρίμα, αλλά ακόμα και αυτό το ολίσθημα μπορεί να γίνει κατανοητό, αν και δεν συγχωρείται. Ο πρώτος και κύριος ρόλος της πλοκής είναι να είναι μια βολική δικαιολογία για να κυνηγούν τους παίκτες σε διαφορετικές τοποθεσίες και να τους ρίχνουν διάφορα μεγάλα αξιοθέατα. Οι τελευταίες περιλαμβάνουν: απόδραση από ένα σύννεφο θανατηφόρου καπνού (σκεφτείτε την ανωμαλία από το Lost), κυνήγι αιωρούμενων σφαιρών ή ακόμα και συνάντηση με… ιπτάμενο δίσκο.
Κοίτα αυτό! Ποιος θα αντιστεκόταν στην παρόρμηση να τραβήξετε ένα στιγμιότυπο οθόνης;
Δυστυχώς, μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, και παρά όλες τις εκτροπές, το σύνδρομο της οπισθοδρόμησης εμφανίζεται αλύπητα. Και παρόλο που πρέπει να παραδεχτούμε ότι οι προγραμματιστές κάνουν ό,τι μπορούν για να το καμουφλάρουν, η άφιξή του είναι αναπόφευκτη – εξάλλου, είναι δύσκολο να καλύψει την ανάγκη να τρέχεις πέρα δώθε μεταξύ ιστοτόπων που ήδη γνωρίζεις. Πλησιάζοντας στο τέλος της περιπέτειας, άρχισα να έχω την εντύπωση ότι οι άνθρωποι στο Teotl Studios – έχοντας κάνει εξαιρετική δουλειά στην κατασκευή και την επίπλωση του κόσμου του παιχνιδιού – δεν είχαν ιδέα πώς να συνδέσουν την πρόοδο της πλοκής στο μηχανική παιχνιδιών. Αυτό που έκαναν ήταν να σκορπίσουν τα στοιχεία που απαιτούνται για την εξέλιξη του παιχνιδιού σε όλο το στάδιο. Χρειάζεστε ένα κλειδί για την πόρτα; Θα το βρείτε στην άλλη άκρη του χάρτη. Μια κούκλα για να ανοίξει μια υπόγεια διάβαση; Ακριβώς δίπλα στον καθετήρα, μισό χιλιόμετρο μακριά. Ενώ συμπίπτει όμορφα με το διερευνητικό πνεύμα της παραγωγής, μακροπρόθεσμα θα ήταν δύσκολο να μην το ονομάσουμε τεμπελιά του σχεδιαστή. Γι’ αυτό το παιχνίδι εισήγαγε τους γρίφους – απλούς, διαισθητικούς, μερικές φορές εντελώς χαζούς και παρέχοντας λίγη έως καθόλου ικανοποίηση στο άτομο που τα λύνει, στην πραγματικότητα, το μόνο καλό με αυτά είναι το γεγονός ότι συμπεριλήφθηκαν καθόλου. Η παρουσία τους θυμίζει μια από τις πρώτες δόσεις του Tomb Raider, μόνο που απέχουν πολύ από την πολυπλοκότητα των προκατόχων τους. Και παρόλο που φαινόταν ότι ο στόχος τους ήταν μόνο να κάνουν ένεση στον Solus με μια μικρή δόση ποικιλίας, οι χαμένες δυνατότητές τους είναι (για άλλη μια φορά) κάτι που μου είναι δύσκολο να συγχωρήσω.
Επιβίωση – αυτό είναι το εύκολο κομμάτι
Το PDA του πρωταγωνιστή του υπενθυμίζει τακτικά ότι ο απώτερος στόχος της «επίσκεψής» του σε αυτήν την εχθρική έρημο είναι να κρατήσει τον εαυτό του ζωντανό και έτοιμο τον πλανήτη για ανθρώπινη αποικισμό. Για να κρατηθεί στη ζωή, πρέπει να επιβιώσει, και για να επιβιώσει – πρέπει να τον φροντίσουμε. Οι μηχανικοί επιβίωσης στο Solus είναι ένα καλοφτιαγμένο στοιχείο που εξισορροπεί το gameplay και δεν το κάνει ούτε πολύ δύσκολο ούτε πολύ εύκολο. Οι ράβδοι επιβίωσης του χαρακτήρα μειώνονται πιο γρήγορα ή πιο αργά ανάλογα με το επίπεδο δυσκολίας (ένα από τα τρία διαθέσιμα) και όσο περισσότερο χρόνο αφιερώνουμε στο Gliese, τόσο πιο ανθεκτικοί σε κάποια από τα «αξιοθέατά» του γινόμαστε. Σε κανονική δυσκολία, η ισορροπία είναι σχεδόν απτή – τον περισσότερο χρόνο που πέρασα με αυτήν την παραγωγή, συνάντησα βασικούς πόρους λίγο-πολύ ακριβώς όταν τους χρειαζόμουν, κάτι που με παρακίνησε εύλογα να συνεχίσω να φροντίζω την κατάσταση του σώματός μου. Η απουσία ενός “stayin’-alive whip” εξάλειψε την εντύπωση ότι το Solus ήταν ένα σκληροπυρηνικό παιχνίδι επιβίωσης, καθιστώντας αυτόν τον τίτλο ακριβώς αυτό που ήθελαν οι δημιουργοί να είναι – μια ενδιαφέρουσα εμπειρία που καθοδηγείται από τον παίκτη και όχι από εξωτερικούς παράγοντες.
Το Grand μπορεί επίσης να είναι το δεύτερο όνομα του Solus.
Αυτή η προσέγγιση «προσιτής επιβίωσης» γίνεται σαφής μέσω της υψηλής πυκνότητας σημείων εξοικονόμησης και των πάντα παρουσών άπειρων πηγών τροφής και νερού. Ακόμη και τα βασικά εργαλεία που χρησιμοποιούνται κατά την εξερεύνηση είναι «αθάνατα» – μια δάδα δεν θα σβήσει ποτέ (εκτός αν αποφασίσετε να βουτήξετε κρατώντας μια), το σφυρί που σας επιτρέπει να γκρεμίσετε τοίχους δεν θα αλλοιωθεί και οποιαδήποτε ζημιά υποστεί ο χαρακτήρας σας μπορεί να γιατρευτείτε με έναν υπνάκο. Αυτό δεν σημαίνει φυσικά ότι μπορείτε να τολμήσετε χωρίς επαρκή παροχή υγρών στο σακίδιό σας – καθώς η ιστορία εξελίσσεται, η ζήτηση για πρώτες ύλες αυξάνεται και όλο και λιγότερες οάσεις απομένουν μπροστά σας. Ορισμένοι τυχαίοι παράγοντες πρέπει επίσης να ληφθούν υπόψη, όπως η τυχαία παραβίαση μιας ανωμαλίας που αυξάνει το ποσοστό αφυδάτωσης ή μια στενή συνάντηση με ένα πυκνό μολυσματικών θάμνων.
Για να είμαι ειλικρινής, η Solus εισάγει έναν μεγάλο αριθμό κινδύνων – και αυτοί είναι που παρέχουν στην παραγωγή τον σωστό ρυθμό. Εκτός από φυσικούς κινδύνους, όπως δηλητηριώδης κισσός ή φουσκώματα, επιθετικές έχιδνες, η ζωή του πρωταγωνιστή δυσχεραίνει τους ντόπιους, οι οποίοι προφανώς θέλουν να πετάξουν πλάκες πίεσης κάτω από τα πόδια του, οι οποίες μπορούν να προκαλέσουν μια βροχή από εκρήξεις σφαίρες ή τρύπες. με επιβλαβείς αιχμές να ξεπροβάλλουν. Ένα άλλο πράγμα είναι ότι ο αριθμός των θανατηφόρων συσκευών τους είναι πολύ περιορισμένος και δεν είναι πρόβλημα να τις αποφύγετε. Για να επεκτείνουμε ακόμη περισσότερο τη σειρά των κινδύνων, οι μετρητές επιβίωσής μας επηρεάζονται επίσης από τον ίδιο τον κόσμο. Ο μυστηριώδης πλανήτης διαθέτει κύκλο ημέρας και νύχτας (συχνά χαρακτηρίζεται από ακραίες διαφορές στη θερμοκρασία του αέρα), ταχέως μεταβαλλόμενες ατμοσφαιρικές συνθήκες (συμπεριλαμβανομένων χιονοθύελλας που εμποδίζουν την ανάπαυση, καταρρακτώδεις βροχές και σεισμούς) και θανατηφόρα φυσικά φαινόμενα όπως βροχές μετεωριτών ή ανεμοστρόβιλοι. Όλα αυτά κάνουν την περιπέτεια όχι μόνο πιο ποικιλόμορφη αλλά και συναρπαστικά απρόβλεπτη, κάνοντας την εμπειρία αρκετά δυναμική.
Τα παζλ είναι ελαφριάς ποικιλίας. Εδώ πρέπει να σύρουμε μερικές κολώνες και να τις χρησιμοποιήσουμε για να περάσουμε στην άλλη πλευρά του δωματίου.
Το Solus Project είναι γεμάτο με περιεχόμενο μέχρι το χείλος. Ο κόσμος του παιχνιδιού κρύβει 118 ενδιαφέροντα μυστικά και η ιστορία διηγείται μέσα από συνολικά 513 σημειώσεις και τοιχογραφίες. Υπάρχουν 60 περιοχές που περιμένουν να τις επισκεφτείτε, που περιλαμβάνουν συνολικά 10 εκτεταμένες, καλά σχεδιασμένες τοποθεσίες.
Ο κύριος παράγοντας πίσω από την ποικιλομορφία της περιπέτειάς μας στον κόσμο του Solus είναι η αφθονία των συλλεκτικών αντικειμένων γύρω από το Gliese. Η συλλογή περισσότερων από εκατοντάδων μυστικών απαιτεί προσεκτικό σκάψιμο σε δεκάδες καλά κρυμμένους τοποθεσίες, κάτι που δίνει πολύ χώρο για ελιγμούς σε φυσικούς συλλέκτες και σε μανιακούς που μετρούν τα στατιστικά. Επιπλέον, αυτή η εντύπωση ότι ο πλανήτης είναι ένα είδος El Dorado για συλλέκτες, αυξάνει σημαντικά τη δυνατότητα αναπαραγωγής και δίνει στο gameplay και παλιά σχολική ατμόσφαιρα, που θυμίζει σε μεγάλο βαθμό τους Tomb Raiders του παλιού. Μου έκανε επίσης μεγάλη εντύπωση η ποικιλία των αντικειμένων που υπάρχουν στον πλανήτη – ανάμεσά τους θα βρούμε αντικείμενα «δανεισμένα» από δημοφιλείς ταινίες που μοιράζονται το κύριο θέμα αυτής της παραγωγής (Wilson!; Εδώ λοιπόν τα κρύβατε όλα αυτά ώρα!), ή κάποια κλασικά διαδραστικά αντικείμενα που βρίσκουν τη θέση τους στο απόθεμά μας, όπως το ραδιόφωνο που παίζει χαλαρωτική συμφωνία για να μας κάνει να ξεχάσουμε τη μοναξιά. Με τόσα πολλά αξιοθέατα για να διαλέξετε, δεν είναι εύκολο να αρνηθούμε στον εαυτό μας την ευχαρίστηση της μερικής τουλάχιστον δέσμευσης να ψαχουλεύουμε στις αυλές αυτού του πλανήτη με πολλά τμήματα – και αυτό ακριβώς σκοπεύει να προκαλέσει το The Solus Project.
Οδύσσεια διπλής κατεύθυνσης
Θα επιστρέψω με χαρά στο Solus, έστω και για να θαυμάσω την απόλυτη φιλοδοξία και τη σχολαστικότητα που έπρεπε να χρησιμοποιηθούν για να δημιουργηθεί αυτό το διαφοροποιημένο, πραγματικά μαγικό και αστρονομικά όμορφο σκηνικό. Αν το συμπληρώσουμε με τεράστιο παιχνίδι που καθοδηγείται από μια παλιά ψυχή, μια ισχυρή εστίαση στο να επιτρέψουμε στον παίκτη να δημιουργήσει μια εξατομικευμένη εμπειρία και τη συνεπή ανάπτυξη των επακόλουθων εντυπωσιακών τμημάτων του Gliese-6143-C, τυχόν ελλείψεις που μπορεί να έχουμε παρατηρήσει βυθίζονται στη λήθη. Το Solus σίγουρα αξίζει να το ελέγξετε ακόμα κι αν δεν είναι το συνηθισμένο σας φλιτζάνι τσάι.
Ο καιρός στο Gliese-6143-C είναι τόσο άνευ όρων δυναμικός που είναι σχεδόν μια κατάσταση.
