Το Age of Empires IV αποδεικνύει ότι υπάρχει ακόμα χώρος για τα κλασικά παιχνίδια RTS το 2021. Οι προγραμματιστές έχουν προσαρμόσει έξοχα τη γνωστή φόρμουλα στη σύγχρονη πραγματικότητα. Ας ελπίσουμε ότι αυτό δεν θα είναι το τελευταίο μέρος της σειράς, αλλά μια εντελώς νέα αρχή.
Νίκη! Αυτή είναι η κραυγή των θαυμαστών της σειράς που περίμεναν αυτή την επιστροφή από το 2005 (sic).
Η σειρά Age of Empires κυκλοφορεί στην αγορά από το 1997 και δεν σταμάτησε ποτέ να εκπλήσσει με δόσεις υψηλής ποιότητας και, το πιο σημαντικό, λαμπρό gameplay. Η πρόχειρη ιστορία του Age of Empires IV, ωστόσο, δείχνει την ευθραυστότητα του εμβληματικού status και αποδεικνύει ότι δεν πρέπει να κρίνετε ένα βιβλίο από το εξώφυλλό του. Μετά την αρχική ανακοίνωση, οι θαυμαστές της σειράς ξετρελάθηκαν – η αγαπημένη τους σειρά ανασταίνεται και αυτό ήταν το μόνο που είχε σημασία. Ωστόσο, όταν αποκαλύφθηκε το πρώτο gameplay, πολλές πικρές λέξεις έπεσαν βροχή στους προγραμματιστές. Οι παίκτες τους κατηγόρησαν για ιεροσυλία, μετατρέποντας την αγαπημένη τους σειρά σε ένα πολύχρωμο παιχνίδι για κινητά, όλα με λόγια τόσο σκληρά όσο συνήθως λένε στον Ιστό. Οι προγραμματιστές φίλτραραν τις προσβολές και πήραν τα αξιόπιστα σχόλια και τα επόμενα τρέιλερ είδαν μια στροφή προς την πιο κλασική αισθητική, αλλά μεγάλο μέρος της κοινότητας παραπονέθηκε για τα οπτικά ούτως ή άλλως. Λοιπόν: πώς είναι η πλήρης έκδοση του παιχνιδιού; Λοιπόν, μπορώ να σας καθησυχάσω – Το Age of Empires IV φαίνεται υπέροχο και οι προγραμματιστές χτύπησαν το μάτι με τις επιλογές τους.
Καθώς έχουμε εξετάσει την έκδοση αναθεώρησης πριν από την κυκλοφορία του παιχνιδιού, λάβετε αυτό υπόψη σας όταν διαβάζετε για τυχόν σφάλματα. Πιθανότατα, αυτά θα εξαλειφθούν σε μελλοντικές ενημερώσεις. Είναι κάτι που πρέπει να θυμάστε.
ΠΛΕΟΝΕΚΤΗΜΑΤΑ:
- ελκυστικές και ποικίλες καμπάνιες·
- Εξαιρετικές, ιστορικές περικοπές που παρουσιάζουν τις αποστολές.
- Μεγάλη επιλογή μοναδικών μονάδων για κάθε φατρία.
- Το παιχνίδι είναι ένα μείγμα από τις καλύτερες λύσεις του δεύτερου και του τρίτου μέρους.
- Καλοσχεδιασμένοι χάρτες.
- Ένα ικανοποιητικά υψηλό επίπεδο δυσκολίας.
Μειονεκτήματα:
- Τα γραφικά δεν είναι πολύ καλύτερα από τα remasters.
- Το όριο πληθυσμού εξακολουθεί να είναι 200 μονάδες.
- Μερικές μικρές τεχνικές ατέλειες.
Καμπάνια πάνω από όλα
Ένας τέτοιος στρατός μπορεί να νικηθεί μόνο από τον καλύτερο στρατηγό. Μου.
Το Age of Empires IV δεν τραβάει καμία γροθιά όταν πρόκειται για τις τέσσερις καμπάνιες του. Το παιχνίδι, που αναπτύχθηκε από τα στούντιο Relic Entertainment και World’s Edge, μας επιτρέπει να παίζουμε ως Άγγλοι, Γάλλοι, Μογγόλοι και Ρώσοι. Κάθε φατρία έχει τα δυνατά και τα αδύνατα σημεία της, αλλά μακράν η πιο ενδιαφέρουσα για μένα ήταν η πρώτη, όπου έμαθα για τους Νορμανδούς και την προέλευση του πολέμου με τους γείτονές τους στο νότο. Όλες οι περιπέτειες είναι πολύ ενδιαφέρουσες και δεν είναι μόνο συναρπαστικές, αλλά και… εκπαιδευτικές.
Και οι τέσσερις περιπέτειες βασίζονται αυστηρά σε πραγματικά ιστορικά γεγονότα (σε αντίθεση με το Age of Empires III), το οποίο είναι εμφανές σχεδόν σε κάθε στροφή. Κάθε αποστολή προηγείται από εκτεταμένα cut-scenes που μας μυούν στην ατμόσφαιρα. Ένα εντυπωσιακό τέχνασμα παρουσιάζεται σε ενότητες, στις οποίες βλέπουμε πραγματικά πεδία μάχης που κινηματογραφούνται από συνεργεία κάμερας με στρατιώτες που τους επιβάλλονται κινούμενα σχέδια. Αυτό σας επιτρέπει όχι μόνο να βλέπετε τις πραγματικές τοποθεσίες των μαχών που καθορίζουν την ιστορία, αλλά και να βλέπετε την κλίμακα τους. Μπορείτε ακόμη να έχετε την εντύπωση ότι πρόκειται για κάποιο ιστορικό δράμα. Ομολογώ ότι η καμπάνια από το Age of Empires IV είναι αρκετά εξαιρετική σε σύγκριση με τις καμπάνιες από τις προηγούμενες δόσεις της σειράς, οι οποίες ήταν όλες καλογραμμένες ιστορίες.
Ένα κοινό θέαμα στο Age of Empires IV.
Οι αποστολές ιστορίας έχουν επίσης ένα μεγάλο πλεονέκτημα στο ότι είναι μοναδικές από τις συνηθισμένες αψιμαχίες. Σε ορισμένες μάχες, έχουμε περιορισμένες μονάδες για να διαλέξουμε, δεν μπορούμε να έχουμε πρόσβαση σε υψηλότερες εποχές ή έχουμε πολύ περιορισμένους πόρους. Το Age of Empires IV, παρεμπιπτόντως, επικεντρώνεται ξεκάθαρα στο πιο γρήγορο gameplay, προσφέροντας ένα αρκετά μικρό ποσό διαθέσιμων πόρων (ειδικά πέτρα και χρυσό). Απλώς θα ξεμείνετε από φυσικούς πόρους προτού μπορέσετε να καλλιεργήσετε τον χάρτη για να μεγιστοποιήσετε τη βάση σας.
Η επιστροφή του βασιλιά
Τώρα, το gameplay είναι καθαρή απόλαυση.
Ωστόσο, οι άψογα εκτελεσμένες καμπάνιες μπορούν να σας φτάσουν τόσο μακριά χωρίς οι βασικοί μηχανικοί να ανταποκρίνονται πραγματικά στις περίπλοκες προσδοκίες των θαυμαστών. Ευτυχώς, οι προγραμματιστές έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά και έχουν ανυψώσει το κλασικό παιχνίδι στη σύγχρονη πραγματικότητα. Το παιχνίδι συνδυάζει τα καλύτερα στοιχεία του πρώτου και του δεύτερου μέρους, καρυκευμένα με ορισμένα στοιχεία του τρίτου μέρους. Ωστόσο, όταν πρόκειται για το AoE III, τα στοιχεία που απλοποίησαν το παιχνίδι, όπως η ομαδική εκπαίδευση στρατευμάτων ή η πιο προσιτή συγκέντρωση πόρων, έχουν εγκαταλειφθεί. Στο Age of Empires IV, πρέπει να εκπαιδεύσετε κάθε στρατιώτη ξεχωριστά και όλοι οι πόροι πρέπει να παραδοθούν στο κέντρο της πόλης ή σε ειδικά κτίρια μετά την εξαγωγή. Αυτό κάνει το gameplay λίγο μεγαλύτερο και λίγο πιο δύσκολο, αλλά από την άλλη πλευρά, αυξάνει την εμβάπτιση.
Όσον αφορά τη μάχη, πιθανότατα είναι το στοιχείο που είδε τις λιγότερες αλλαγές. Είναι ακόμα ένα απλό σύστημα, όπου στέλνουμε μεμονωμένες μονάδες στη μάχη. Μπορούμε φυσικά να τα ομαδοποιήσουμε και να τα χωρίσουμε σε μικρότερους σχηματισμούς. Η μάχη γενικά είναι ένα κανονικό παιχνίδι βράχου-χαρτιού-ψαλιδιού, με διαφορετικές μονάδες να είναι πιο αποτελεσματικές ή ευάλωτες έναντι και σε συγκεκριμένους τύπους εχθρικών μονάδων. Συνολικά, αυτό είναι ένα σύστημα που ισορροπεί καλά μεταξύ των τακτικών επιλογών και ενός επιπέδου απλότητας που ταιριάζει σε αυτό το είδος παιχνιδιού.
Ακόμη και στον πυρετό της μάχης, δεν μπορείτε να ξεχάσετε τη στρατηγική.
Όσον αφορά τη στρατηγική, οι δυνατότητές του εδώ είναι μάλλον απλές, αλλά και αποτελεσματικές. Οι στρατιώτες μας μπορούν να τοποθετηθούν σε διάφορους σχηματισμούς, κάθε μονάδα έχει κάποια μπόνους ενάντια σε έναν διαφορετικό τύπο εχθρού… Είναι γενικά η μάχη RTS της ποικιλίας κήπου σας. Οι ειδικές δεξιότητες είναι πιο ενδιαφέρουσες – είναι προσβάσιμες σε ειδικούς ήρωες ή, μερικές φορές, σε συγκεκριμένες μονάδες. Μερικά από αυτά ήταν εξαιρετικά χρήσιμα για μένα, όπως η ικανότητα που αύξησε την ισχύ επίθεσης για λίγα δευτερόλεπτα. Λειτουργεί με παρόμοια αρχή με τις υπερδυνάμεις στα παιχνίδια RTS όπως το Lord of the Rings: Battle for Middle-earth. Παρακολούθησα επίσης –με μεγάλη έκπληξη– καθώς οι τοξότες μου έστηναν ένα είδος chevaux de frise, εξουδετερώνοντας ουσιαστικά την απειλή μιας εχθρικής επιδρομής ιππικού. Υπάρχουν περισσότερες τέτοιες λεπτομέρειες, και σίγουρα δεν τις έχω ανακαλύψει όλες ακόμα.
Αυτό που δεν είμαι λάτρης είναι το σύστημα αναβάθμισης, το οποίο είναι πολύ κακώς σχεδιασμένο. Τα εικονίδια αναβαθμίσεων είναι όλα αρκετά μικρά, τοποθετημένα σε φόντο με συμπαγές χρώμα, καθιστώντας δύσκολη τη διαισθητική εύρεση των σωστών αναβαθμίσεων για τις πρώτες ώρες. Σε αυτήν την περίπτωση, μου άρεσε πολύ καλύτερα η διεπαφή από το Age of Empires III, όπου η ποιότητα της αναβάθμισης καθοριζόταν από ένα συγκεκριμένο χρώμα – χάλκινο, ασημί και χρυσό. Με τον καιρό, έχω συνηθίσει στο νέο σύστημα, αλλά θα ήθελα να διατηρήσω την ικανότητα να το προσαρμόσω στις δικές μου προτιμήσεις – η μυϊκή μνήμη είναι δύσκολο να ξεπεραστεί.
Δεν είναι όλα τέλεια
Τα γραφικά είναι εντάξει, αλλά υποθέτω ότι περίμενα περισσότερα.
Ωστόσο, ενώ επαινώ το Age of Empires IV, πρέπει να επισημάνω μερικά ελαττώματα στο παιχνίδι, τα οποία δεν παρεμβαίνουν πολύ στο gameplay, αλλά σίγουρα θα τα παρατηρήσετε παρόλα αυτά. Το πιο προφανές μειονέκτημα είναι τα γραφικά. Μην με παρεξηγείτε – το Age of Empires IV φαίνεται ωραίο, αλλά δεν είναι τόσο μοντέρνο. Η ανάλυση των περισσότερων υφών, οι λεπτομέρειες για τις μονάδες και τα κτίρια και τα περιβάλλοντα φαίνονται μέτρια. Αν το Age of Empires IV ήταν ένα ριμέικ του δεύτερου μέρους, θα μπορούσα να καταλάβω ότι επιστρέφω στο πνεύμα του πρωτότυπου, αλλά εδώ, οι δυνατότητες ήταν βαλτωμένοι από μια πολύ μεγάλη προσκόλληση στο παρελθόν, νομίζω. Από την άλλη, αυτό σημαίνει ότι το Age of Empires IV θα τρέχει ακόμα και με πολύ παλιό υλικό, ενώ στο πάρτι προσκαλούνται και ιδιοκτήτες παλαιότερων εξέδρων. Ταυτόχρονα, οι χρόνοι φόρτωσης δεν είναι εκπληκτικοί. Έκανα συγκεκριμένα δοκιμές που έδειξαν 20 δευτερόλεπτα για να φορτώσει ένα επίπεδο στον εξαιρετικά γρήγορο NVMe SSD και λίγο κάτω από 3 λεπτά (sic) στον σκληρό δίσκο.
Το όριο των 200 μονάδων που επιτρέπεται να δημιουργήσετε σε οποιονδήποτε χάρτη είναι επίσης ένα κατάλοιπο του παρελθόντος που θα ήθελα να δω να έχει χαθεί. Στις μέρες των μονοπύρηνων και διπύρηνων επεξεργαστών, αυτό μπορεί να έκανε τη διαφορά όσον αφορά την απόδοση, αλλά οι μάχες στη νέα δόση θα μπορούσαν να είναι λίγο πιο επικές με 300 ή 400 στρατιώτες σε κάθε πλευρά.
Συνάντησα επίσης σφάλματα σε μερικά σημεία, τα οποία πιθανότατα υπήρχαν επειδή έπαιξα την έκδοση πριν από την κυκλοφορία. Πιθανότατα με διασκέδασαν περισσότερο τα άλογα που έτρεχαν στους τοίχους και με απογοήτευσαν οι εχθροί που κινούνταν λοξά, σαν καβούρια.
Η αναμονή απέδωσε
Το Age of Empires IV είναι ένα από τα καλύτερα παιχνίδια του 2021.
Οι προσδοκίες μου για το Age of Empires IV ήταν τεράστιες – τελικά, δεν περιμένεις πάντα πάνω από 15 χρόνια για ένα παιχνίδι. Οφείλω να ομολογήσω ότι τα πρώτα τρέιλερ με τρόμαξαν λίγο, γιατί τα γραφικά στην πραγματικότητα έμοιαζαν με παιχνίδι για κινητά. Ευτυχώς, η πρώτη επαφή με το τελευταίο μέρος της αγαπημένης σειράς διέλυσε κάθε αμφιβολία – Το Age of Empires IV είναι ένα πολύ καλό παιχνίδι που μπορώ να προτείνω σε οποιονδήποτε, όχι μόνο στους βετεράνους. Η παραγωγή διακρίνεται από υψηλό, αλλά ικανοποιητικό επίπεδο δυσκολίας – κάθε νίκη είχε υπέροχη γεύση, γιατί έπρεπε να την κερδίσεις εκ των προτέρων. Αλλά μην αφήσετε αυτό να σας αποθαρρύνει εάν είστε νέοι στη σειρά – το παιχνίδι είναι πολύ προσιτό και προσφέρει εκτενείς σεμινάρια.
Σχεδόν κάθε στοιχείο του νέου Age of Empires με έκανε να θυμηθώ πόσο διασκεδαστικά παιχνίδια RTS ήταν παλιά. Έχω παίξει την remastered τριλογία τα τελευταία χρόνια, αλλά η φρέσκια προσέγγιση του Relic με κράτησε σε εγρήγορση αρκετές νύχτες προσπαθώντας να κερδίσω δυνητικά αδύνατες μάχες εναντίον τριών εχθρών ταυτόχρονα. Και είναι μάλλον αυτή η απόλαυση και η ικανότητα να χάνω τον εαυτό μου στο αγαπημένο μου παιχνίδι που έχει μεγαλύτερη σημασία για μένα.
Είμαι περίεργος αν οι πωλήσεις θα είναι αρκετά καλές ώστε η Microsoft να αποφασίσει να δώσει νέα ζωή στη σειρά. Σε ένα πιθανό Age of Empires V, οι προγραμματιστές θα μπορούσαν να ξεφύγουν από το κλασικό στυλ περισσότερο και να ενσωματώσουν το δικό τους όραμα για το πώς θα έπρεπε να είναι το Age of Empires στη σημερινή εποχή. Αλλά προς το παρόν, είναι ένα τραγούδι ενός πολύ μακρινού μέλλοντος. Στο εγγύς μέλλον, πρόκειται να απολαύσω μερικές ακόμη αψιμαχίες για πολλούς παίκτες, οι οποίες θα πρέπει να ζωντανέψουν με την κυκλοφορία του παιχνιδιού.
