Το Crudelis είναι ένα ανεξάρτητο πολωνικό παιχνίδι που διαφημίζεται ως “RPG που συνδυάζει τον Prince of Persia με το The Witcher”. Τι θα έκανες την τελευταία ώρα της ζωής σου;
ΠΛΕΟΝΕΚΤΗΜΑΤΑ:
- Η ιστορία μπορεί να είναι πολύ ενδιαφέρουσα όταν τελικά αρχίσει να κινείται.
- Η αφήγηση τοποθετείται αρκετά καλά στην ιστορία (Η βικτωριανή εποχή).
- Υπάρχουν πολλές κατευθύνσεις προς τις οποίες μπορεί να οδηγηθεί η ιστορία…
Μειονεκτήματα:
- …ενώ στερείται ποικιλίας στην επίλυση μεμονωμένων προβλημάτων.
- Εάν δεν σας αρέσει να παίζετε ξανά και ξανά – ένα μόνο παιχνίδι είναι πολύ σύντομο.
- Χωρίς χειροκίνητη αποθήκευση κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού.
- Η διεπαφή χρήστη μπορεί να είναι προβληματική.
- Οι χαρακτήρες μερικές φορές κολλάνε.
Το Crudelis είναι ένα ντεμπούτο για το ανεξάρτητο πολωνικό στούντιο Whisky Jack Games. Το έργο δημιουργήθηκε για τρία χρόνια στο RPG Maker ως αποτέλεσμα του ότι ο προγραμματιστής «έχει βαρεθεί τα τυπικά RPG» και ως αποτέλεσμα έχουμε ένα παιχνίδι… που στην πραγματικότητα δεν έχει πολλά κοινά με το είδος RPG. Δεν θα συντρίψετε μέσα από δεκάδες αποστολές ούτε θα ταξιδέψετε σε ολόκληρο τον κόσμο, επίσης δεν υπάρχουν πράγματα όπως η διαδραστική μάχη ή η βελτίωση των στατιστικών του χαρακτήρα. Τα βασικά στοιχεία της μηχανικής του παιχνιδιού είναι η περιπλάνηση μεταξύ τοποθεσιών μέσα σε μια μικρή πόλη, η επιλογή αντικειμένων και η ομιλία με NPC. Επομένως, είναι περισσότερο ένα παιχνίδι περιπέτειας παρά ένα RPG… αλλά είναι επίσης το μινιμαλιστικό περιεχόμενο και η μηχανική του που κάνουν αυτόν τον τίτλο τόσο πρωτότυπο.
Ας ξεκινήσουμε με το πιο σημαντικό πράγμα στο Crudelis – την ιστορία. Το παιχνίδι διαφημίζεται ως σκηνικό σε έναν κόσμο steampunk, αλλά έχουμε σχεδόν καθόλου φανταστικά στοιχεία εδώ, οπότε θα προτιμούσα να πω ότι είναι απλώς η βικτοριανή εποχή (τέλη 19ου αιώνα). Η δράση διαδραματίζεται σε μια φανταστική βρετανική πόλη Adonis Creek και ο κύριος χαρακτήρας είναι ο Henry Shackelton – ένας εφευρέτης που έχει εμμονή με την ιδέα της ανάστασης των νεκρών. Τον συναντάμε όταν τελειώνει τη δουλειά σε μηχανή που κάνει τα προαναφερθέντα δυνατά. Δυστυχώς, η πρώτη δοκιμή της συσκευής διακόπτεται από την επίθεση των ληστών. Ο πρωταγωνιστής τραυματίζεται βαριά και τις τελευταίες στιγμές της ζωής του αποφασίζει να χρησιμοποιήσει την εφεύρεσή του στον εαυτό του (αντί για έναν άστεγο που τον απήγαγε νωρίτερα για να τον χρησιμοποιήσει ως αρουραίο εργαστηρίου). Ο Χένρι καταφέρνει να αποφύγει τον θάνατο… αλλά όχι για πολύ – η μηχανή κατασκευάστηκε για να ανασταίνει νεκρούς μόνο για 60 λεπτά.
Αυτή η συγκεκριμένη δυνατότητα χρησιμοποιήθηκε κυρίως από τους προγραμματιστές για την προώθηση της δημιουργίας τους. Δεν έχει σημασία πόσο μακριά στην ιστορία θα εμβαθύνετε – το παιχνίδι θα τελειώνει ανελέητα μόλις περάσει η ώρα. Ωστόσο, αυτό το χρονικό όριο είναι μάλλον ένα έξυπνο εργαλείο αφήγησης για μερικά από τα 12 τελειώματα (άλλη μια υπερηφάνεια των δημιουργών) παρά κάτι που ο παίκτης πρέπει να γνωρίζει πάντα. Ο χρονοδιακόπτης σταματά όταν διαβάζετε το ημερολόγιο, εξετάζετε το απόθεμά σας, ελέγχετε τον χάρτη ή μιλάτε με NPC – και αφιερώνετε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου αναπαραγωγής σε αυτές τις ενέργειες. Κάποιος θα έπρεπε να είναι πραγματικά πεισματάρης αγνοώντας την ιστορία ή να περιπλανηθεί στο Abarian Creek χωρίς κανένα σκοπό, απλώς για να «χάσει» επειδή ο χρόνος τελείωσε. Ωστόσο, δεν σημαίνει ότι η δημιουργία του Whisky Jack Games είναι τόσο σύντομη. Ο Crudelis περιγράφεται συχνά ως “παιχνίδι 60 λεπτών”, αλλά χρειάζεστε τουλάχιστον δύο ώρες κατά την πρώτη προσπάθεια για να φτάσετε σε οποιοδήποτε φινάλε.
Το leitmotiv του παιχνιδιού είναι μια προσπάθεια να ανακαλύψουμε ποιος είναι υπεύθυνος για την προαναφερθείσα επίθεση των ληστών. Για να πετύχει αυτόν τον στόχο ο Χένρι ενώνει τις δυνάμεις του με τον ντετέκτιβ Λέστερ. Παρά το γεγονός ότι τόσο τα λόγια όσο και τα γραπτά του στο περιοδικό υποδηλώνουν ότι το παιχνίδι έχει μάλλον γραμμική ιστορία, υπάρχουν στην πραγματικότητα παραδόξως πολλοί τρόποι ανάπτυξης της πλοκής. Ενώ παίζετε Crudelis, πρέπει να πετάξετε όλα όσα έχετε συνηθίσει αφού κερδίσετε «τυπικά» παιχνίδια. Σε αυτήν την παραγωγή, ακόμη και η πιο λεπτή δράση μπορεί να έχει δραματικό αντίκτυπο στην ιστορία, όπως η επιλογή κάποιου αντικειμένου στον πρόλογο, η ομιλία σε ένα φαινομενικά ανούσιο NPC ή η προσπάθεια επιλογής της ίδιας επιλογής διαλόγου πολλές φορές, ακόμα κι αν φαίνεται να μην δίνει κανένα αποτέλεσμα. Και θα μπορούσε να λειτουργήσει υπέροχα, αλλά, δυστυχώς, ταυτόχρονα οι συγγραφείς ξέχασαν πολλές επιλογές που θα μπορούσαν να έλθουν στο μυαλό κάθε λογικά σκεπτόμενου παίκτη. Για παράδειγμα, γιατί δεν μπορώ να ρωτήσω τους πεζούς για τους ληστές αν έχουν μόλις τρέξει από το σπίτι του Χένρι από την εξώπορτα; Γι’ αυτό είναι εύκολο να αγνοήσετε τα διακριτικά σήματα που σας δίνει το παιχνίδι και δεν πιστεύετε καν ότι αυτά τα μικρά πράγματα μπορεί να είναι τόσο σημαντικά.
Το Crudelis είναι μια πρόταση για παίκτες που τους αρέσει να «στριμώχνουν» τα πάντα από μικρά παιχνίδια – και δεν τους πειράζει να επαναλάβουν αρκετά μεγάλα τμήματα του παιχνιδιού για να ελέγξουν διάφορες δυνατότητες. Αυτός ο τελευταίος παράγοντας δεν θα ήταν πρόβλημα εάν μόνο ο προγραμματιστής έδινε κάποια άλλη επιλογή αποθήκευσης του παιχνιδιού από το “αποθήκευση και έξοδος”. Ομολογουμένως, υπάρχει επίσης μια αυτόματη αποθήκευση, αλλά χρησιμοποιείται μόνο για να βεβαιωθείτε ότι δεν θα επιστρέψετε και, για παράδειγμα, επιλέξτε άλλη γραμμή στον τελευταίο διάλογο – έτσι το παιχνίδι αποθηκεύεται αυτόματα ακόμα και όταν πεθάνετε και η μόνη επιλογή για να κάνετε κάτι διαφορετικά είναι να ξεκινήσει η εκστρατεία από την αρχή. Από την άλλη, μπορείτε να πεθάνετε μόνο σε πολύ συγκεκριμένες συνθήκες και κάθε μορφή θανάτου υπολογίζεται ως ένα από τα 12 καταλήξεις. Ωστόσο, η ανάγκη επανάληψης μεγάλων τμημάτων της ιστορίας μπορεί να είναι υπεραρκετή για να φύγει ο Crudelis μετά από μία ή δύο προσπάθειες, καθώς ορισμένοι παίκτες μπορεί να μην είναι διατεθειμένοι να ελέγξουν τι θα συνέβαινε εάν «έδωσαν σε αυτόν τον τύπο μεγαλύτερη δωροδοκία πριν από 30 λεπτά». Και αυτό είναι ένα άλλο πρόβλημα αυτού του τίτλου – ο μόνος τρόπος για να λυθούν πολλές καταστάσεις είναι να πληρώσετε αρκετά χρήματα και δεν υπάρχουν άλλες λύσεις σε ορισμένες περιπτώσεις. Για να επιτύχετε, λοιπόν, πρέπει να χάσετε χρόνο για να ολοκληρώσετε εργασίες χωρίς νόημα αλλά καλά αμειβόμενους, να αναζητήσετε χαρακτήρες πρόθυμους να δώσουν στον Henry ένα δάνειο ή απλά να συλλέξετε όλα τα διαθέσιμα αντικείμενα και να τα πουλήσετε σε εμπόρους στην αγορά.
Γι’ αυτό, αντί για περιέργεια και επιθυμία να δοκιμάσω ξανά το παιχνίδι, ένιωσα εκνευρισμό μόνο όταν σκοτώθηκα απροσδόκητα για δεύτερη φορά στην ίδια τοποθεσία, παρόλο που έκανα διαφορετικές επιλογές κάθε φορά – αφού έπαιζα για περίπου μία ώρα. Και όταν τελικά κατάφερα να λύσω όλο το μυστήριο και είδα πόσες δυνατότητες προσφέρει η ιστορία του Crudelis… στεναχωρήθηκα που τόσες πολλές υπέροχες ιδέες ήταν συσκευασμένες σε μια τόσο ατελή μορφή. Λυπήθηκα επίσης για τον Henry Shackelton καθώς η ιστορία του (και όλο το παιχνίδι) είναι μάλλον θλιβερή και θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερη. Οι δημιουργοί από το Whisky Jack Games θα πρέπει επίσης να επαινεθούν για τη βικτωριανή εποχή ως ιστορικό υπόβαθρο του παιχνιδιού. Οι προγραμματιστές γέμισαν την ιστορία με προβλήματα όπως η σύγκρουση μεταξύ της τεχνολογίας και της παράδοσης ή η αντιμετώπιση των εργαζομένων ως σκλάβων κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης.
Η χρήση του RPG Maker για τη δημιουργία του Crudelis είχε ως αποτέλεσμα αρχαϊκά γραφικά σε στυλ manga και προοπτική από πάνω προς τα κάτω. Είτε φαίνεται καλό είτε όχι, ο καθένας μπορεί να κρίνει μόνος του κοιτάζοντας τις οθόνες. Μπορώ μόνο να προσθέσω ότι τα γραφικά είναι αρκετά καθαρά (μόνο η γραμματοσειρά στον χάρτη είναι πολύ pixelated) και το παιχνίδι έχει τόσο χαμηλές απαιτήσεις που δεν είχα κανένα πρόβλημα με τη λειτουργία του σε έναν “αρχαίο” φορητό υπολογιστή. Ωστόσο, υπάρχουν προβλήματα με τη διεπαφή χρήστη. Μόλις εμφανιστεί ένα παράθυρο διαλόγου, η πλησιέστερη επιλογή επισημαίνεται και κάνοντας κλικ την επιλέγουμε, ανεξάρτητα από το πού δείχνει ο κέρσορας (εκτός και αν μετακινήσατε το ποντίκι σε κάποια άλλη επιλογή, φυσικά). Μπορεί εύκολα να οδηγήσει σε ένα οδυνηρό λάθος, ειδικά όταν κάνετε «κλικ» γρήγορα στις συνομιλίες. Μου έτυχε αρκετές φορές να πάτησα μια φορά πάρα πολλά ενώ βιαζόμουν και κατά λάθος διάλεξα μια λάθος απάντηση στο διάλογο… κατευθύνοντας αμετάκλητα την πλοκή προς το «κακό» τέλος. Επιπλέον, τα NPC που μπλοκάρουν τον παίκτη σε στενά μονοπάτια μπορεί να είναι ενοχλητικά, το παιχνίδι έχει μερικά μικρά σφάλματα και δεν έχει κάποιες βασικές επιλογές διαμόρφωσης, όπως η ευαισθησία του ποντικιού ή η ανάλυση οθόνης.
Για να συνοψίσουμε όλα αυτά, το Crudelis δεν είναι ένα τέλειο παιχνίδι, δυστυχώς. Χτίστηκε σε μια εξαιρετική ιδέα που θα μπορούσε να αποτελέσει παράδειγμα για πολλούς προγραμματιστές, αλλά η υλοποίησή του έχει κάποια ελαττώματα – τόσο από την άποψη της αφήγησης όσο και από την τεχνική. Αν δεν σας πειράζει να ασχοληθείτε με αυτά που περιέγραψα ως αδύναμα σημεία στην κατασκευή της ιστορίας, τότε σας ενθαρρύνω να δοκιμάσετε το Crudelis – ειδικά ότι το παιχνίδι είναι διαθέσιμο σε πολύ χαμηλή τιμή. Ελπίζω ότι οι προγραμματιστές της Whisky Jack Games θα πετύχουν με την πρώτη τους δημιουργία και θα αποφασίσουν να κάνουν ένα άλλο, πιο φιλόδοξο έργο. Είναι ταλαντούχοι άνθρωποι που θέλουν να δημιουργούν παιχνίδια με έναν ασυνήθιστο τρόπο – και αυτό είναι κάτι που η βιομηχανία δεν πρέπει να απορρίψει. Το μόνο που έχουμε να κάνουμε είναι να αφήσουμε αυτούς τους νέους προγραμματιστές να ανοίξουν τα φτερά τους.
