Τα παιχνίδια στρατηγικής σε πραγματικό χρόνο, ως είδος, πεθαίνουν. Γι’ αυτό κάθε νέα πρεμιέρα του RTS που βλέπω είναι ένας λόγος για να γιορτάσουμε. Πολύ περισσότερο αν το παιχνίδι ανήκει σε μια από τις αγαπημένες μου σειρές.
ΠΛΕΟΝΕΚΤΗΜΑΤΑ:
- ατμόσφαιρα?
- οπτικοακουστικά?
- ενδιαφέρουσα πλοκή?
- πολύ δυναμικό παιχνίδι.
- κλασική μηχανική που χρησιμοποιεί νέες λύσεις.
Μειονεκτήματα:
- περιορισμένες επιλογές για πολλούς παίκτες.
- η ποικιλομορφία μονάδων θα μπορούσε να ήταν καλύτερη.
- ελάχιστα προκλητικό, εκτός από το υψηλότερο επίπεδο δυσκολίας.
Το Homeworld: Deserts of Kharak, παλαιότερα γνωστό ως Hardware: Shipbrakers, αναπτύχθηκε από την Blackbird, μια ομάδα προγραμματιστών που απασχολούσε πολλούς από το προσωπικό που ήταν υπεύθυνο για την επιτυχία του εμβληματικού διαστημικού RTS. Όπως και να έχει, καθώς το στούντιο δεν είχε δικαιώματα IP για τη μάρκα, το παιχνίδι προοριζόταν να είναι απλώς ένας πνευματικός διάδοχος του franchise. Ορισμένες ανησυχίες προέκυψαν από το γεγονός ότι το Shipbrakers υποτίθεται ότι ήταν ένα δωρεάν παιχνίδι στρατηγικής για πολλούς παίκτες μόνο. Η κατάσταση άλλαξε, ωστόσο, όταν το Gearbox, ο σημερινός ιδιοκτήτης του franchise Homeworld, επικοινώνησε με τους προγραμματιστές και έβαλε τέλος στο Hardware – αντί να είναι δωρεάν για να παίξει το MMO, έγινε μια πλήρης είσοδος στο franchise. Και ευχαριστώ τα αστέρια!
Περιπέτειες σε μια έρημο
Το Homeworld, ως σειρά, έδινε πάντα έμφαση στην πλοκή – κάθε ιστορία που απεικονίζεται στα παιχνίδια επικεντρωνόταν σε ένα ταξίδι στο οποίο η περιπλάνηση ήταν επίσης η κινητήρια δύναμη. Οι έρημοι του Χαράκ δεν αποτελούν εξαίρεση. Η κύρια ηρωίδα, η Rachel S’jet, είναι η επικεφαλής επιστήμονας μιας αποστολής που εστάλη για να εξετάσει μια παράξενη ανωμαλία που βρίσκεται βαθιά κάτω από την άμμο της ολοένα αυξανόμενης ερήμου. Ο Χαράκ, ο πλανήτης που χρησιμεύει ως φόντο για την ιστορία, πεθαίνει και η παράξενη ανωμαλία μπορεί να είναι το μόνο πράγμα που μπορεί να τον σώσει. Η ναυαρχίδα και ο πυρήνας της αποστολής είναι ο αερομεταφορέας Kapisi – αντικαθιστώντας τα μητρικά πλοία από προηγούμενες δόσεις. Οι έρημοι, ωστόσο, βρίσκονται αρκετά ψηλά στη λίστα με τα όχι και τα πιο ευχάριστα μέρη για να περάσετε τις διακοπές σας, καθιστώντας το ένα αρκετά επικίνδυνο περιβάλλον για τα μέλη της αποστολής. Μερικοί από τους κινδύνους προέρχονται από το ίδιο το περιβάλλον, άλλοι από τους εχθρικούς ντόπιους, που δεν αγαπούν πολύ τις μικρές σας εξορμήσεις.
Λατρεύω το επιδόρπιο… χμ, εννοώ, έρημο.
Η ιστορία που απεικονίζεται στο τελευταίο παιχνίδι της Blackbird Interactive παρέχει ένα εξαιρετικό υπόβαθρο για το παιχνίδι. είναι ενδιαφέρον, συναρπαστικό και πολύ συναρπαστικό, παρέχοντας πολλά μυστήρια στην πορεία που απλά ανυπομονείς να δεις να λυθούν. Οι χαρακτήρες μπορεί να μην είναι οι καλύτεροι που γνωρίσαμε στη μυθοπλασία, καθώς δεν έχουν σημαντικό βάθος, αλλά αυτό δεν μας εμποδίζει να απολαύσουμε το παιχνίδι. Κάνουν το ρόλο τους στην προώθηση της ιστορίας και αυτό είναι αρκετό.
Το Deserts of Kharak διαθέτει έναν ακόμη, ουσιαστικό χαρακτήρα – την έρημο. Το παιχνίδι εγκαταλείπει τη μακρόχρονη παράδοση και μεταφέρει τη δράση από τα τεράστια βάθη του διαστήματος στην επιφάνεια ενός μόνο πλανήτη. Όπως έκανε ο χώρος στα προηγούμενα Homeworlds, οι ομώνυμες έρημοι παίζουν βασικό ρόλο στην ιστορία χτίζοντας την ατμόσφαιρά του. Η άμμος μοιάζει ατελείωτη, σαν ένα κενό, ανάμεσα στο οποίο πετάχτηκαν οι χαρακτήρες, και η έρημος είναι και όμορφη και ανελέητη. Αν, ως μακροχρόνιοι θαυμαστές, ανησυχούσατε ότι ένα διαφορετικό σκηνικό θα σκοτώσει τη χαρακτηριστική αίσθηση της σειράς, μπορείτε να είστε ήσυχοι. Οι άμμοι, οι αμμόλοφοι και τα βράχια μπορεί να είναι εξίσου ακατοίκητα και τρομακτικά.
Ωστόσο, υπάρχουν και άλλα πράγματα που χαρακτηρίζουν το Deserts of Kharak ως μια ολοκληρωμένη είσοδο στο franchise. Οι καλά εκτελεσμένες περικοπές κινουμένων σχεδίων που υπάρχουν στο ενδιάμεσο των αποστολών επιστρέφουν και η αφήγηση κατά τη διάρκεια των ίδιων των αποστολών είναι η ίδια παλιά καλή αφήγηση που ζήσαμε στο παρελθόν. Ωστόσο, είναι η μηχανική, ίσως ακόμη περισσότερο από την αφήγηση, που κάνει το Deserts of Kharak ένα παιχνίδι Homeworld.
Το Sand cruiser Kapisi είναι η κινητή βάση μας.
Μία από τις κύριες εμπνεύσεις για τη σειρά Homeworld ήταν το μυθιστόρημα, Dune, του Frank Herbert. Μπορείτε να το καταλάβετε αφού δείτε την ονοματολογία του παιχνιδιού, τη συνολική αίσθηση ονομασίας και τα πάντα παρόντα εξωτικά μοτίβα. Ο Rob Cunningham, ο κορυφαίος καλλιτέχνης του παιχνιδιού, εμπνεύστηκε από τα έργα του Chris Foss, που δημιουργήθηκαν για την προβλεπόμενη, αλλά τελικά ανεπιτυχή, κινηματογραφική μεταφορά του μυθιστορήματος του Alejandro Jodorowsky. Ενώ η προσαρμογή του Jodorowsky δεν έγινε ποτέ, το concept art του Foss παρέμεινε, συμβάλλοντας σημαντικά στα οπτικά σχέδια της σειράς Homeworld.
Είναι ένας εντελώς νέος (Σπίτι) κόσμος
Όσον αφορά το παιχνίδι, το παιχνίδι είναι μια συλλογή από κλασικές λύσεις, τυπικές σχεδόν σε κάθε σύγχρονο RTS. Συγκεντρώνουμε πόρους, χτίζουμε μονάδες, πολεμάμε εχθρικές δυνάμεις και ολοκληρώνουμε διάφορους στόχους αποστολών. Ωστόσο, κάτω από τη μεταμφίεση του κλασικού υπάρχουν πράγματα που ενισχύουν σημαντικά το gameplay και του προσφέρουν μοντέρνα πινελιά. Δεν χτίζουμε μια βάση, αυτή καθαυτή, πια, όπως κάναμε σε προηγούμενες καταχωρήσεις. Αντίθετα, παίρνουμε το Καπίσι, το οποίο λειτουργεί ως το επιστημονικό και παραγωγικό μας κέντρο. Προσφέρει επίσης πολύ μεγαλύτερη κινητικότητα και δύναμη πυρός από ένα τυπικό διαστημικό μητρικό πλοίο. Επιπλέον, οι λειτουργίες της χωρίζονται σε τέσσερα υποσυστήματα, που τροφοδοτούνται από ενεργειακά σημεία που έχουμε στη διάθεσή μας, κάτι που είναι ένα εντελώς νέο χαρακτηριστικό. Τα ενεργειακά μας αποθέματα αυξάνονται με κάθε επόμενη αποστολή, αλλά θα μπορούσαμε πάντα να χρησιμοποιήσουμε περισσότερα και πρέπει να εξετάσουμε προσεκτικά πού θα τα τοποθετήσουμε. Διαφορετικά, τα συστήματα του Kapisi μπορεί να υπερθερμανθούν, κάτι που –όπως πιθανότατα ήδη μαντέψατε– δεν θα τελειώσει καλά.
Το παιχνίδι έχει να κάνει με την κινητικότητα.
Σύντομα θα μάθετε ότι θα χρειαστεί και αυτή την κινητικότητα. Το gameplay στο Deserts of Kharak δίνει έμφαση στη συνεχή κίνηση. Οι πόροι, που είναι διάσπαρτοι ελάχιστα σε όλο τον χάρτη, είναι σπάνια άφθονοι, αναγκάζοντάς σας να μετακινείτε τον εξοπλισμό εξόρυξης σε τακτική βάση. Ορισμένες ειδικές μονάδες υποστήριξης σας παρέχουν τη δυνατότητα να συγκεντρώνετε πόρους από πολλά σημεία ταυτόχρονα. Που σημαίνει ακόμα ότι τις περισσότερες φορές οι δυνάμεις σου θα είναι διάσπαρτες. Χρησιμεύουν ως πολύτιμο νόμισμα εντός του παιχνιδιού, εκτός από τους πόρους, είναι τα εξωγήινα τεχνουργήματα που μπορούμε μερικές φορές να βρούμε σε συντρίμμια άγνωστης προέλευσης. Κάθε ένα από αυτά μπορεί να προσδώσει στον μεταφορέα μας ένα μοναδικό χαρακτηριστικό, δηλαδή να αυξήσει την αποτελεσματικότητα ενός συγκεκριμένου τύπου μονάδας ή να προσθέσει μια νέα γραμμή παραγωγής, επιτρέποντάς μας να αναπτύξουμε τις δυνάμεις μας πιο γρήγορα. Θυμηθείτε να ελέγχετε πάντα τα συντρίμμια. Ποιος ξέρει τι θησαυρούς θα βρείτε;
Τα τανκς σας είναι στην έρημο μου
Εύκολο να το πεις όμως, γιατί το να φτάσεις στα συντρίμμια, καθώς και να συγκεντρώσεις τους πόρους, απαιτεί να πιέζεις συνεχώς την πρώτη γραμμή. Για να γίνει αυτό χρειάζεστε έναν στρατό – που πρέπει να χτιστεί στο Καπίσι. Οι μονάδες χωρίζονται σε διάφορες κατηγορίες – ελαφρά θωρακισμένα αλλά γρήγορα οχήματα, τεθωρακισμένα άρματα μάχης, αργά, αλλά με τη μεγαλύτερη δυνατή γροθιά, καταδρομικά και αεροπορικές δυνάμεις. Το Deserts of Kharak βασίζεται στα συνηθισμένα τακτικά πέτρα-ψαλίδι χαρτιού. Οι ελαφριές μονάδες, χάρη στην ταχύτητά τους, κάνουν σύντομη εργασία πυροβολικού, τα άρματα μάχης γκρεμίζουν ελαφριά πανοπλία και το πυροβολικό σκουπίζει το πάτωμα με τανκς. Οι μονάδες αέρα είναι ως επί το πλείστον γυάλινα κανόνια – έχουν καλή ισχύ πυρός αλλά είναι πολύ εύκολο να καταρριφθούν.
Το έδαφος έχει τεράστια σημασία για τις τακτικές που πρέπει να εφαρμόσετε.
Σχεδόν κάθε μονάδα έχει τουλάχιστον μία παθητική ή ενεργητική ικανότητα. Χρησιμοποιήστε τα αποτελεσματικά και είστε πολύ πιο κοντά στη νίκη. Τα άρματα μάχης, για παράδειγμα, είναι εξοπλισμένα με χειροβομβίδες καπνού που μειώνουν το οπτικό πεδίο του εχθρού. Επιπλέον, οι δυνάμεις μας αποκτούν εμπειρία και ανεβαίνουν επίπεδο καθώς προχωρά η εκστρατεία, πράγμα που σημαίνει ότι γίνονται όλο και πιο ισχυρές με κάθε αποστολή που καταφέρνουν να επιβιώσουν. Η ποικιλία των διαθέσιμων μονάδων δεν είναι πολύ εντυπωσιακή. Αν και δεν είναι τρομερά λίγοι, δεν υπάρχουν αρκετά για να μας επιτρέψουν να χρησιμοποιήσουμε διαφορετικές, πιο δημιουργικές τακτικές. Το ίδιο και οι εμφανίσεις τους. Τα τρισδιάστατα μοντέλα κατασκευάζονται συνήθως από πολλά απλά σχήματα και δεν διαθέτουν πιο λεπτομερή, διακριτικά χαρακτηριστικά.
Αυτό στο οποίο διαπρέπει το Deserts of Kharak είναι να φέρνει τους κλασικούς μηχανισμούς του παιχνιδιού στα σύγχρονα πρότυπα. Οι μάχες μπορεί να είναι μικρότερης κλίμακας σε σχέση με τα προηγούμενα Homeworlds, αλλά αποδεικνύονται πιο δυναμικές. Μπορείτε να πείτε ότι το Blackbird κοίταζε το Starcraft 2 όταν επιτάχυναν τον ρυθμό του παιχνιδιού. Οι μονάδες κατασκευάζονται γρήγορα, αλλά δεν χρειάζονται πολλά –συνήθως μια στιγμή απροσεξίας– για να πεθάνουν εξίσου γρήγορα. Ο γρήγορος ρυθμός και η συνεχής ανάγκη να μετατοπίσετε τις δυνάμεις σας διασκεδάζουν τον παίκτη. Η μετακίνηση της δράσης στην επιφάνεια είχε ως αποτέλεσμα κάποιες πρόσθετες τακτικές επιλογές. Η χρήση του πλεονεκτήματος του εδάφους μπορεί πραγματικά να αποδώσει, και οι διατάξεις των χαρτών φαίνεται να το ενθαρρύνουν περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Μερικές φορές χτυπιόμαστε με μια καιρική ανωμαλία (όπως ανεμοστρόβιλοι), που μπορεί να βλάψουν τις μονάδες μας. Είναι κρίμα όμως που δεν συμβαίνει πιο συχνά. Μου έκανε εντύπωση ότι οι δημιουργοί βρήκαν αυτό το μικρό διαμάντι σε μια σπίθα ιδιοφυΐας και μετά ξέχασαν εντελώς την ύπαρξή του.
Τα συντρίμμια περιέχουν αντικείμενα που θα βελτιώσουν τον στρατό μας.
Το single player είναι όπου βγαίνει ένα από τα δύο σοβαρά μου προβλήματα με το Homeworld: Deserts of Kharak – το επίπεδο δυσκολίας. Για όσους από εσάς κόβετε τα δόντια τους παίζοντας στρατηγικές σε πραγματικό χρόνο, η κανονική δυσκολία (δεύτερη από τις τρεις) θα είναι παιχνιδάκι. Όχι ότι θα είναι βαρετό, οι αποστολές θα είναι πολύ απλές. χάρη στην εχθρική AI, μεταξύ άλλων. Για παράδειγμα: ο στόχος μου ήταν να καταστρέψω ένα εχθρικό καταδρομικό που περιπολούσε ένα τμήμα του χάρτη. Τοποθέτησα έναν αριθμό πυργίσκων κατά μήκος της διαδρομής περιπολίας του, σε κοινή θέα. Και τι έκανε; Πέρασε ακριβώς στη μέση αυτής της προφανούς ζώνης δολοφονίας και καταστράφηκε. Δεν χρειαζόταν να μετακινηθούν άλλες μονάδες, το μόνο που χρειαζόταν ήταν ένα σωρό πυργίσκους. Στις αψιμαχίες το AI δεν πάει καλύτερα. Εάν έχετε εμπειρία με παιχνίδια RTS και ωστόσο θέλετε κάποια πρόκληση από το Deserts of Kharak, η συμβουλή μου είναι να επιλέξετε την υψηλότερη δυσκολία από την αρχή.
Όλα τα χρώματα της άμμου
Το νεότερο Homeworld φαίνεται κάτι παραπάνω από ωραίο, και οι εκρήξεις και τα εφέ σωματιδίων είναι μια απίστευτη καραμέλα, αλλά το πιο δυνατό σημείο των γραφικών του παιχνιδιού είναι, χωρίς αμφιβολία, το ίδιο το προσεκτικά σχεδιασμένο sandbox. Οι δημιουργοί παίζουν με τον φωτισμό, τις διατάξεις των θινών και των βράχων ή τον κύκλο της ημέρας και της νύχτας, κάνοντας ακόμη και την έρημο, που είναι βασικά μια απέραντη και έρημη θάλασσα από άμμο και χαλίκι, ένα όμορφο μέρος.
Ο ήχος δεν υστερεί σε σχέση με τα γραφικά όσον αφορά την ποιότητα. Η μουσική συντέθηκε από τον Paul Ruskay, συγγραφέα όλων των προηγούμενων soundtrack του Homeworld. Ο εξωτικός ήχος του δημιουργεί μια ευχάριστη αντίθεση με την ιστορία, δίνοντάς του μια πιο αρχέγονη ατμόσφαιρα. Το Deserts of Kharak μπορεί να υπερηφανεύεται για μια εξαιρετική φωνή κατά μέσο όρο, αλλά ακόμα και τότε οι διάλογοι μεταξύ των μονάδων παίρνουν το κέικ. Για να είμαι συγκεκριμένος, δεν μιλώ για τις απαντήσεις τους όταν λαμβάνουν παραγγελίες. Μιλάω για τις στιγμές που δεν συμβαίνει τίποτα. Στη συνέχεια, μπορείτε να ακούσετε τα πληρώματα να συνομιλούν, να αναφέρουν και ούτω καθεξής. Αυτή είναι μια ακόμη πτυχή που προσθέτει σημαντικά στη χαρακτηριστική ατμόσφαιρα του παιχνιδιού.
Οι αψιμαχίες είναι μικρές, αλλά είναι πραγματικά εντυπωσιακές.
Αυτός ο αμμόλοφος είναι πολύ μικρός για εμάς τους δύο
Εάν υπάρχει κάτι που καθορίζει τη «διάρκεια ζωής» ενός RTS, δεν είναι η λειτουργία για έναν παίκτη, αλλά για πολλούς παίκτες. Το Deserts of Kharak έχει ένα από αυτά, αλλά αμφιβάλλω ότι κάποιος με πολύωρη εμπειρία στο Starcraft 2 θα το θεωρούσε έστω και κατά το ήμισυ ελκυστικό. Έχουμε δύο φατρίες για να διαλέξουμε: τη Coalition και την Gaalsien, και οι δύο είναι παρόμοιες όσον αφορά το gameplay. Έχουν κάποιες διαφορές, αλλά καμία από αυτές τις διαφορές δεν είναι πολύ σημαντική.
Υπάρχουν δύο εναλλακτικές συνθήκες νίκης: η καταστροφή του εχθρικού μεταφορέα ή η σύλληψη πέντε αντικειμένων. Το gameplay είναι απλό, όχι πολύ συναρπαστικό και προορίζεται για όσους από εσάς πηγαίνετε στο Διαδίκτυο κατά καιρούς, μεταξύ των επόμενων αποστολών καμπάνιας. Ο αριθμός των διαθέσιμων χαρτών είναι επίσης μάλλον μικρός. Ενώ οι δημιουργοί διαβεβαιώνουν ότι έχουν μεγάλα σχέδια για περαιτέρω ανάπτυξη του multiplayer, προς το παρόν είναι αρκετά συγκινητικό. Και ελπίζω τα σχέδιά τους να είναι καλά, γιατί είναι η δημοτικότητα του παιχνιδιού που θα αποφασίσει τη μοίρα της πιθανής συνέχειας.
Επιτυχημένη επιστροφή;
Παρά τις προαναφερθείσες ανησυχίες, το Homeworld: Deserts of Kharak αποδεικνύεται ότι είναι ένα πολύ καλό RTS και ένας άξιος εκπρόσωπος τόσο του franchise Homeworld όσο και ολόκληρου του είδους. Για να είμαι ειλικρινής, δεν περίμενα πολλά από αυτό το παιχνίδι. Έχουν περάσει 10 χρόνια από την τελευταία είσοδο στη σειρά και ο παρατεταμένος κύκλος ανάπτυξης του παιχνιδιού δεν μου ενέπνευσε πολλή αισιοδοξία. Κι όμως, το Blackbird παρέδωσε ένα πολύ καλό παιχνίδι που προσφέρει πολλούς τόνους ψυχαγωγίας. Το Homeworld είναι όμορφο για άλλη μια φορά, η ιστορία του είναι ενδιαφέρουσα και το παιχνίδι του είναι καλά σχεδιασμένο. Ελπίζω ειλικρινά ότι θα είναι προοίμιο για επόμενα νέα παιχνίδια. Ίσως σύντομα να περιμένουμε μια ανακοίνωση του Homeworld 3; Ομολογώ ότι θα ήμουν πολύ χαρούμενος αν αποδειχτεί η αλήθεια, γιατί μετά το Deserts of Kharak ανυπομονώ για περισσότερα.
