Ένα παιχνίδι περιπέτειας με πηλό point’n’click που δημιουργήθηκε από τους ανθρώπους πίσω από το The Neverhood ακούγεται σαν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα για πολλούς θαυμαστές του είδους. Η Armikrog ανταποκρίθηκε στις μεγάλες προσδοκίες και κατάφερε να προσφέρει ψυχαγωγία υψηλής ποιότητας;
ΠΛΕΟΝΕΚΤΗΜΑΤΑ:
- Καταπληκτικά οπτικοακουστικά?
- Χιούμορ;
- Χαλαρή, παράλογη ατμόσφαιρα.
- Βαθιά ριζωμένοι συσχετισμοί με το The Neverhood.
Μειονεκτήματα:
- Λίγο πολύ σύντομο?
- Η έλλειψη υποδείξεων μπορεί να είναι εξαιρετικά απογοητευτική.
- Πολυάριθμα τεχνικά λάθη.
Μια φορά κι έναν καιρό, όταν οι κάρτες ήχου δεν αποτελούσαν τυπικό μέρος του υπολογιστή και οι κομψές θολές υφές εμφανίζονταν μόνο μπροστά στα μάτια των ιδιοκτητών επιταχυντών Voodoo, εμφανίστηκε μια μοναδική παραγωγή. Ήταν ένα εξαιρετικά αστείο και πρωτότυπο παιχνίδι περιπέτειας “point and click” με έναν κόσμο χτισμένο από πηλό. Το The Neverhood δεν ήταν εμπορική επιτυχία, αλλά έγινε καλτ τίτλος και μέχρι σήμερα πολλοί παίκτες θυμούνται με αγάπη τις δοκιμασίες και τις δοκιμασίες των Klaymen. Σήμερα, σχεδόν ακριβώς 19 χρόνια αργότερα, παίζουμε το Armikrog – τον πνευματικό διάδοχο αυτού του παιχνιδιού, το οποίο συνδυάζει την υψηλή ανάλυση με τη μηχανική και την ατμόσφαιρα του παλιού σχολείου.
Οι δημιουργοί του Armikrog είναι η αφρόκρεμα της καλλιέργειας. Ο Doug TenNapel, πατέρας του The Neverhood και του Earthworm Jim, βρίσκεται πίσω από τον κόσμο και τους χαρακτήρες στο νέο παιχνίδι. οι ιδρυτές των Pencil Test Studios, Ed Schofield και Mike Dietz, είχαν ήδη συνεργαστεί με τον Doug σε αυτές τις παραγωγές και η μουσική έγινε για άλλη μια φορά από τον διαβολικά ταλαντούχο Terry S. Taylor. Ικανοί, πρόθυμοι άνθρωποι με χρήματα που συγκεντρώθηκαν χάρη στους θαυμαστές στο Kickstarter υποσχέθηκαν να επιστρέψουν κάτι καλό. Έχουν κρατήσει τον λόγο τους; Είναι ο Armikrog άξιος κληρονόμος του The Neverhood;
Το The Neverhood εμφανίστηκε στις 31 Οκτωβρίου 1996 και μάγεψε τους παίκτες με το μοναδικό του σύμπαν χτισμένο από πηλό. Χειροποίητοι παγκόσμιοι χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων και stop-motion σε συνδυασμό με μια μεγάλη δόση παράλογου χιούμορ και ενδιαφέροντα παζλ οδήγησαν σε μια παραγωγή που θυμούνται πολλοί μέχρι σήμερα. Ήταν λοιπόν κρίμα που η απόδοση του παιχνιδιού στην αγορά δεν ήταν καθόλου εντυπωσιακή: περίπου 50.000 αντίγραφα εξαφανίστηκαν από τα ράφια και δημιουργήθηκε μια ευρύτερη βάση θαυμαστών χάρη στην προεπιλεγμένη εγκατάσταση σε εκατοντάδες χιλιάδες σκληρούς δίσκους υπολογιστών Gateway και… πειρατεία στη Ρωσία και το Ιράν.
Το καλό…
Η Armikrog κάνει μια εξαιρετική πρώτη εντύπωση. Το παιχνίδι ξεκινάει γρήγορα και το μενού μας καλωσορίζει με κουμπιά από πηλό και χαρακτηριστική μουσική που παίζει στο βάθος. Η έναρξη μιας νέας περιπέτειας ενεργοποιεί ένα απλό κινούμενο σχέδιο με το χέρι που μας λέει όλα όσα πρέπει να γνωρίζουμε. Ένας πλανήτης που παρασύρεται κάπου στο σύμπαν πεθαίνει και μια ουσία που ονομάζεται P-Tonium απαιτείται για να τον σώσει. Δύο γενναίοι αστροναύτες είχαν ξεκινήσει μια αποστολή για να το βρουν αλλά δεν έχουν επιστρέψει ακόμη. Τώρα είναι η σειρά του Tommynaut να σώσει τη μέρα. Αυτό το άπειρο αν και ενθουσιώδες άτομο, συνοδευόμενο από τον σκύλο, τυφλό φίλο του, Beaky, ξεκινά με ανυπομονησία την αναζήτησή του, αλλά κάτι πάει στραβά και οι ήρωές μας συντρίβονται στην επιφάνεια ενός μυστηριώδους κόσμου.
Φαίνεται ωραίο, έτσι δεν είναι;
Όταν εμφανίζεται ένα κινούμενο σχέδιο από πηλό stop-motion στην οθόνη, όλα παίρνουν μια τροπή προς το καλύτερο. Υπέροχοι χαρακτήρες, υπέροχα χειροπιαστή σκηνογραφία και πολύ χαλαρή προσέγγιση στην ατμόσφαιρα του παιχνιδιού – όλα αυτά μας κάνουν να χαμογελάμε χαρούμενα μπροστά στους υπολογιστές μας. Ο Τόμι –σε αντίθεση με τον Κλέιμεν– είναι αρκετά φλύαρος και ο πιστός του σύντροφος συμμετέχει ανυπόμονα στις συζητήσεις. Η αναμέτρησή τους με έναν μεγαλόσωμο, τριχωτό, τρομακτικό εκπρόσωπο της τοπικής πανίδας φέρνει αναμνήσεις από τη «μονομαχία» μεταξύ Klaymen και Weasel και είναι εξίσου διασκεδαστική. Όταν τελειώσει το animation και επιτέλους μπορούμε να ελέγξουμε τους χαρακτήρες, όλα φαίνονται υπέροχα. Γιατί, αν δεν είναι το πιο αληθινό Neverhood, μόνο έχοντας υποβληθεί σε λίφτινγκ!
Αυτό το μεγάλο τριχωτό πράγμα είναι απλώς κάτι που μπορούμε να κινήσουμε.
Ο Tommy κινείται με τον ίδιο τρόπο που κινείται ο Klaymen, το περιβάλλον έχει το ίδιο ξεχωριστό στυλ και τα αντικείμενα που μαζεύουμε εξαφανίζονται αυτόματα στη σπηλαιώδη κοιλιά του ήρωά μας… Είναι απλά αδύνατο να μην θυμηθούμε τον διάσημο προκάτοχο στην πορεία του παιχνιδιού, εκτός αν ο παίκτης είναι νεαρός για τον οποίο το Armikrog είναι η πρώτη συνάντηση με τη φαντασία των δημιουργών. Σε κάθε περίπτωση, η εντύπωση που προκαλεί είναι εξαιρετική. Το στυλ, η ελαφρότητα, το χιούμορ, οι πολύ ταιριαστές φωνές των χαρακτήρων, οι εξαιρετικά απλοί μηχανισμοί που απαιτούν μόνο κλικ σε αντικείμενα και ένας επιπλέον σύντροφος είναι όλα αρκετά ενθαρρυντικά.
Όσο για την ίδια την ιστορία, στην περίπτωση αυτού του παιχνιδιού είναι βασικά άσχετη, κάτι που όμως δεν μας εμποδίζει να το παρακολουθούμε με περιέργεια. Το τιμητικό φρούριο κατοικείται από παράξενα πλάσματα. Χταπόδια που μιλάνε κρέμονται από το ταβάνι και τρεις συγκεκριμένοι χαρακτήρες – μητέρα, πατέρας και παιδί – έχουν να παίξουν σημαντικούς ρόλους. Φυσικά, υπάρχει και ένας κακός που θα πρέπει να σταματήσουμε, αλλά για να λέμε την αλήθεια, όλα αυτά χρησιμεύουν μόνο ως δικαιολογία για να μας δείξουμε πιο όμορφες τοποθεσίες, να παρουσιάσουμε παζλ και να απολαύσουμε το animation. Όλη η ιστορία είναι πραγματικά υπέροχη και κρατά τον παίκτη να συμμετέχει, αλλά δεν εμπλέκεται με κανέναν εξαιρετικό τρόπο. Ωστόσο, αυτό δεν έχει σημασία! Άλλωστε, είναι κωμωδία.
Σε όλο το παιχνίδι θα συναντήσουμε τρεις προέδρους μυρμηγκιών
… εναντίον του κακού
Μια ματιά στον παραπάνω τίτλο και πιθανότατα γνωρίζετε ήδη ότι υπάρχει ένα “αλλά” έρχεται στον δρόμο μας. Παρ’ όλη τη γοητεία, το παιχνίδι μπορεί να μας αναστατώσει πολύ εύκολα. Έχω ήδη αναφέρει ότι ένας από τους στόχους του Armikrog ήταν να επαναφέρει τις αναμνήσεις του The Neverhood. Και αυτό εκτελέστηκε τέλεια – με όλες τις συνέπειες. Οι μηχανισμοί που είναι γνωστοί από το 1996 βασικά δεν έχουν αλλάξει – πρέπει να κάνουμε κλικ, να κάνουμε κλικ και μετά να κάνουμε κλικ σε άλλα για να συνεχίσουμε. Φαίνεται απολύτως φυσιολογικό, καθώς έχουμε να κάνουμε με το είδος point-and-click, αλλά το παιχνίδι δεν κάνει αυτή την εργασία εύκολη. Για να προχωρήσουμε, πρέπει πάντα να λύνουμε ένα παζλ – να ανοίγουμε το ρεύμα, να βρούμε ένα μοχλό για να ανοίξουμε μια πόρτα ή να λύσουμε ένα παζλ. Μερικά από αυτά δεν είναι πολύ δύσκολα – μερικές στιγμές σκέψης είναι συνήθως το μόνο που χρειαζόμαστε για να βρούμε μια λύση. Να θυμάστε ότι είναι καλή ιδέα να έχετε κοντά σας ένα στυλό, λίγο χαρτί και ένα κινητό τηλέφωνο, καθώς μπορούμε να κάνουμε τη ζωή μας πολύ πιο εύκολη σχεδιάζοντας σύνολα συμβόλων ή φωτογραφίζοντας πράγματα για μελλοντική αναφορά. Αυτό είναι τόσο παλιό σχολείο όσο γίνεται!
Το ταξίδι διευρύνει το μυαλό
Γιατί παραπονιέμαι τότε; Το Armikrog, εκτός από μια γοητευτικά αρχαϊκή πλευρά, έχει και μια που μπορεί πραγματικά να μας ξεσηκώσει. Το παιχνίδι χρησιμοποιεί έναν τυπικό δρομέα παραθύρου (ακόμη και το The Neverhood είχε έναν ωραίο δείκτη από πηλό) και, επιπλέον, σε καμία περίπτωση δεν ενημερώνει τον παίκτη ποια στοιχεία είναι διαδραστικά. Μερικές φορές το να ενεργοποιήσω κάτι είναι αρκετά προφανές, αλλά τουλάχιστον δύο φορές μπλοκάστηκα επειδή δεν ήξερα ποιο στοιχείο θα με βοηθούσε να προχωρήσω στην ιστορία. Θα ήταν το σχέδιο στον τοίχο; Ή μήπως αυτό το κουμπί που ήταν προηγουμένως ανενεργό; Δυστυχώς, αυτό αναγκάζει τον παίκτη να κάνει θυμωμένα κλικ σε όλες τις τοποθεσίες για να μάθει τι είχαν στο μυαλό τους οι δημιουργοί. Θα σας δώσω ένα παράδειγμα. Το παιχνίδι μας επιτρέπει να αλλάξουμε από Tommy σε Beaky ανά πάσα στιγμή. Το τυφλό κουτάβι είναι σε θέση να εισχωρήσει σε τρύπες και έτσι να αποκτήσει αντικείμενα απρόσιτα στον Tommy (παρεμπιπτόντως, ο κόσμος φαίνεται πολύ ενδιαφέρον ιδωμένος μέσα από τα «μάτια» του πλάσματος). ένα γιγάντιο διαστημικό πλοκάμι του χταποδιού μας πήρε. Ο σκύλος παρατηρεί μια υπόδειξη σε ένα παζλ που περιλαμβάνει μπλοκ και στην πορεία μαζεύει έναν μοχλό που απαιτείται για τον μηχανισμό. Λοιπόν, αυτό είναι όλο; Μακριά από αυτό! Μόνο μετά από περίπου είκοσι λεπτά περιπλάνησης και Ψάχνοντας για απαντήσεις, ανακάλυψα ότι για να προωθηθεί περαιτέρω η ιστορία, είναι απαραίτητο να κάνετε κλικ στο προαναφερθέν χταπόδι (ενώ είναι σε μορφή σκύλου), το οποίο στη συνέχεια ξεκινά ένα νέο animation.
Ο κόσμος όπως φαίνεται μέσα από τα μάτια του διαστημικού μας σκύλου και το άθλιο χταπόδι στη γωνία.
Ένα άλλο αμάρτημα του παιχνιδιού έρχεται με τη μορφή τεχνικών σφαλμάτων, η βαρύτητα των οποίων είναι εντελώς τυχαία. Ξεκινώντας με πράγματα όπως οι υπότιτλοι που δεν εμφανίζονται ή ο ήχος εξαφανίζεται κατά την εναλλαγή μεταξύ οθονών (αυτό δεν προκαλεί την καλύτερη εντύπωση, αλλά είναι κατά κάποιο τρόπο αποδεκτό), το παιχνίδι επέτρεψε στον Tommy να περάσει από μια κλειστή πόρτα και άλλες φορές, για άγνωστοι λόγοι, αρνήθηκε να συνεργαστεί όταν ο παίκτης έκανε κλικ σε κάτι που θα έπρεπε να μπορεί να κάνει κλικ. Περίπου στη μέση του παιχνιδιού βρίσκουμε ένα σύμβολο που στέκεται για ένα παζλ σε έναν μπλε τοίχο του διαδρόμου (και ας μην μπούμε καν στη βλακεία να μας αναγκάσουμε να κάνουμε κλικ σε αυτό το σύμβολο αντί για ένα κουμπί που βρίσκεται ακριβώς δίπλα του). Περπάτησα, έψαξα, έκανα επανειλημμένα κλικ σε όλα, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του συμβόλου, και δεν έγινε τίποτα. Μετά τη φόρτωση ενός αποθηκευμένου παιχνιδιού, οι μηχανικοί έκαναν ξαφνικά κλικ και αυτό που ήταν προηγουμένως αδύνατο ξαφνικά λειτούργησε τέλεια. Τα πράγματα δεν πρέπει να είναι έτσι.
Ο Tommynaut και ο σκύλος του σε ρόλους χάμστερ
Ευτυχώς, αυτές οι ατυχίες δεν συνέβαιναν τόσο συχνά και τις περισσότερες φορές όλα ήταν εντάξει, κάτι που μου επέτρεψε να μάθω όλη την ιστορία του κόσμου. Αποδείχθηκε ότι υπήρχαν μόνο αρκετές καλές ιδέες για το μισό παιχνίδι, και το υπόλοιπο απλώς ανακυκλώνει παλιά πράγματα. Μόλις εξοικειωθείτε με τους κανόνες που διέπουν το Armikrog και λύσετε την πρώτη παρτίδα παζλ, οι νέες προκλήσεις βασίζονται κυρίως στο ίδιο σχέδιο: πηγαίνετε κάπου με ένα καρότσι που έχετε δανειστεί από το The Neverhood, βρείτε έναν μοχλό που ανοίγει την πόρτα, βοηθήστε τον σκύλο σας να φτάσει το χταπόδι, αποκαταστήστε την ισχύ και προχωρήστε παρακάτω. Αφενός, δεν μας πειράζει, γιατί η περιπέτεια δεν κρατάει πολύ (συμπεριλαμβανομένης της περιπλάνησης και του μπλοκαρίσματος μου, την ολοκλήρωσα σε λιγότερο από 5 ώρες) και δεν θα καταφέρω να κουράσω κανέναν, αλλά από την άλλη , μπορείτε να δείτε ότι οι δυνατότητές του δεν αξιοποιήθηκαν πλήρως. Πολλές από τις όμορφες τοποθεσίες είναι κενές και χρησιμοποιούνται μόνο για να μας κάνουν να προχωρήσουμε στην ιστορία. Ο Beaky αποκτά μια μοναδική ικανότητα κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, αλλά είναι κρίμα που υπάρχει μόνο ένα. Αν και το φινάλε της περιπέτειας είναι ωραίο, δεν μας επιτρέπει να κάνουμε μια ουσιαστική επιλογή όπως κάναμε στο The Neverhood, αλλά υπόσχεται μια συνέχεια.
Η αρχή της περιπέτειάς μας – ένα δωμάτιο με παράθυρο και πόρτα. Χτυπάει κανένα κουδούνι;
Κρατάει μαζί;
Λοιπόν, τι δουλειά έχει όλος αυτός ο πηλός – κρατάει μαζί; Οχι τόσο πολύ. Πρώτα και κύρια, το Armikrog είναι ένα παιχνίδι που θα μπορούσε να είναι κάτι πολύ καλύτερο. Το καλλιτεχνικό σχέδιο είναι εξαιρετικό. δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για αυτό. Ο ήχος δεν είναι πολύ πίσω, αλλά ο ρόλος του είναι πολύ μικρός (οι διάλογοι και η μουσική είναι υπέροχοι, αλλά είναι πολύ σπάνιοι). Η μηχανική του παιχνιδιού, αν και είναι ευχάριστα αρχαϊκή μερικές φορές (πρέπει να προσέχουμε τα πάντα και να σημειώνουμε αν δεν θέλουμε να διασχίζουμε τις ίδιες τοποθεσίες επανειλημμένα αναζητώντας ενδείξεις), μπορεί γρήγορα να γίνει απογοητευτικό λόγω του γεγονότος ότι δεν παρέχουν απολύτως καμία υποδείξεις. Όσον αφορά την τεχνική πτυχή, υπάρχουν δύο όψεις του νομίσματος: το παιχνίδι απαιτεί λίγα και τρέχει ομαλά ακόμη και σε πολύ παλιό υλικό, αλλά οι μεταγενέστερες καθυστερήσεις της ημερομηνίας κυκλοφορίας δεν εξάλειψαν όλα τα σφάλματα.
Ένα σημαντικό τμήμα του φρουρίου σε όλο του το μεγαλείο.
Η τελική υποδοχή του Armikrog εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη στάση μας. Οι βετεράνοι των παιχνιδιών περιπέτειας – ή των παιχνιδιών γενικά – με ανεκτικότητα στην προαναφερθείσα αδυναμία θα μπορούσαν να προσθέσουν έναν ή δύο βαθμούς στην τελική βαθμολογία. Με τη σειρά τους, οι παίκτες με μια τυπικά σύγχρονη προσέγγιση, συνηθισμένοι σε ορισμένες σύγχρονες λύσεις, μπορεί να καταλήξουν πολύ απογοητευμένοι. Η ετυμηγορία μου αντανακλά την παραπάνω δυαδικότητα. Το Armikrog είναι υπέροχο, αστείο και χαλαρωτικό, αλλά ταυτόχρονα ενοχλητικό και αναστατωμένο – κυρίως λόγω του γεγονότος ότι μπορούμε να δούμε όλες τις χαμένες δυνατότητές του. Με άλλα λόγια, αυτό το Ποτέ των καιρών μας χρειάζεται ακόμα λίγο γυάλισμα.
