Όταν επισκεφτήκαμε τα κεντρικά γραφεία του The Farm 51, είχαμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε την εικονική περιήγηση στο ερημικό Τσερνόμπιλ. Αν και δεν είναι παιχνίδι, σας δίνει τη δυνατότητα να γευτείτε τη μετα-αποκαλυπτική ατμόσφαιρα του τόπου και να μάθετε μερικά πράγματα στο μεταξύ.
Εμείς, οι παίκτες, γνωρίζουμε το Τσέρνομπιλ και τα περίχωρά του σαν την ανάσα μας. Είναι ένα μέρος γεμάτο άγριους μεταλλαγμένους, αδίστακτους ληστές, περίεργα αντικείμενα και θανατηφόρες ανωμαλίες. Γνωρίζουμε πολύ καλά ότι το να συναντήσετε μια ομάδα συναδέλφων καταδίωξης σε μια φωτιά και να πίνετε δυο σφηνάκια βότκα μαζί τους (για να βοηθήσετε το σώμα σας να καταπολεμήσει την ακτινοβολία, φυσικά) είναι το μόνο ωραίο πράγμα που μπορεί να συμβεί στη φρικτή Ζώνη. Πολλές φορές έχουμε περιπλανηθεί στις τσιμεντένιες συνοικίες του Πριπιάτ και στα εγκαταλειμμένα χωριά με αρπακτικά κυνηγόσκυλα (αν είμαστε τυχεροί) ή αναπνευστήρες (αν δεν είμαστε). Είναι εύκολο να ξεχάσουμε ότι κάπου εκεί έξω, στα βόρεια σύνορα της Ουκρανίας, υπάρχει ακόμα η αρχική, απομονωμένη Ζώνη, και παρόλο που δεν υπάρχουν μεταλλαγμένα ή ανωμαλίες εκεί, η τρομερή ιστορία και η πραγματικά μετα-αποκαλυπτική ατμόσφαιρα του τόπου είναι απολύτως συντριπτική.
Τρεις δεκαετίες μετά την καταστροφή, ένα ταξίδι στο Τσερνόμπιλ –έστω και εικονικό– μπορεί ακόμα να ταράξει το αίμα.
Δεδομένου ότι τα ταξίδια στο Τσερνόμπιλ είναι αρκετά δαπανηρές προσπάθειες, ο Πολωνός προγραμματιστής – The Farm 51 – αποφάσισε να προσφέρει την ευκαιρία να επισκεφθεί τη Ζώνη σε κάθε ιδιοκτήτη υλικού εικονικής πραγματικότητας. Το Chernobyl VR Project δεν είναι ένα κανονικό παιχνίδι – είναι μια διαδραστική περιήγηση στην περιοχή που εγκαταλείφθηκε από τον Απρίλιο του 1986. Δεν υπάρχει ούτε ένα φανταστικό στοιχείο εδώ: ο Wojciech Pazdur, διευθυντής ανάπτυξης στο The Farm 51, έχει παραδεχτεί ότι ο στόχος αυτής της παραγωγής είναι να δείξει την ιστορία των ανθρώπων που επλήγησαν από την καταστροφή. Εξάλλου, κάθε τέτοιο παιχνίδι μπορεί να είναι η τελευταία ευκαιρία να δείτε τη Ζώνη πριν κλείσει για τους τουρίστες.
Μια ενδιαφέρουσα προσθήκη στο παιχνίδι είναι ο μετρητής Geiger, ο οποίος μετρά την έκταση της ραδιενεργής ακτινοβολίας. Ο παίκτης μπορεί να το χρησιμοποιήσει οποιαδήποτε στιγμή κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού και να δει πόσο σοβαρά μολυσμένο είναι το μέρος στο οποίο βρίσκεται αυτήν τη στιγμή. Αν και δεν ωφελεί τον παίκτη με κανέναν τρόπο, είναι ωραίο να μαθαίνεις κάτι νέο – και να ακούς τον χαρακτηριστικό θόρυβο, ο οποίος ξέρουμε τόσο καλά από το STALKER.
Το Chernobyl VR Project είναι πολύ σοβαρό ως προς το θέμα του και το γεγονός θα πρέπει να εκτιμηθεί – αν και προσωπικά, δεν θα με πείραζε να αναφερθούν μερικά πασχαλινά αυγά στο S.T.A.L.K.E.R. σειρά. Οι προγραμματιστές μας έχουν παραχωρήσει πρόσβαση σε πολλές διαφορετικές περιοχές εντός της Ζώνης: το σχολείο, την εμβληματική ρόδα του λούνα παρκ, την πισίνα – μερικές φορές μπορούμε να τις παρακολουθήσουμε μόνο από ένα σημείο, άλλες φορές μπορούμε να περπατήσουμε και να εξερευνήσουμε. Από καιρό σε καιρό πέφτουμε πάνω σε ένα διαδραστικό στοιχείο – κοιτάζοντάς το για μερικά δευτερόλεπτα ξεκινά ένα σύντομο κλιπ, στο οποίο ένας Ουκρανός ξεναγός παρουσιάζει τη δεδομένη τοποθεσία. Υπάρχει πολύ περιεχόμενο εδώ, αλλά νομίζω ότι υπάρχουν πολύ λίγα διαδραστικά στοιχεία. Παρόλα αυτά, το Chernobyl VR Project είναι μια μοναδική ευκαιρία να μάθουμε κάτι για το μέρος που οι περισσότεροι από εμάς δεν θα επισκεφτούμε ποτέ – και ακόμα κι αν, θα ανέβουν στην κορυφή του (διάσημου ραντάρ Duga);
Το ερειπωμένο γυμναστήριο είναι ένας από τους πολλούς χώρους του σχολείου, που είναι η μεγαλύτερη τοποθεσία που μπορέσαμε να επισκεφτούμε.
Εγώ, για πρώτη φορά, είχα την ευκαιρία να το κάνω και ομολογώ ότι όταν κοίταξα μέσα από τα σκουριασμένα προστατευτικά κάγκελα, κάτω στο δάσος περίπου διακόσια μέτρα πιο κάτω, τα γόνατά μου εξασθενούσαν. Η τεχνολογία VR είναι η τέλεια εφαρμογή για αυτό το έργο και σίγουρα δεν προκαλεί καμία ενόχληση – ίσως εκτός από το εντυπωσιακό λευκό φως που καλύπτει ολόκληρη την οθόνη όταν μπαίνεις σε έναν τοίχο. Οι προγραμματιστές έχουν κάνει τη σωστή δουλειά – φωτογραφίζοντας μεμονωμένες τοποθεσίες χιλιάδες φορές και στη συνέχεια εισάγοντάς τις στην εικονική πραγματικότητα με πρωτοφανή λεπτομέρεια: μπορείτε να δείτε κάθε κουρέλι που βρίσκεται στο πάτωμα του σχολείου ή να διαβάσετε ανακοινώσεις που κρέμονται στους τοίχους. Το Chernobyl VR Project κάνει άψογα τη δουλειά του φτιάχνοντας το σημείο στο σημείο ότι η Ζώνη είναι ένα εξαιρετικά ζοφερό μέρος με μια εξαιρετική ατμόσφαιρα – ακόμη και χωρίς μεταλλαγμένους. Τα γυαλιά έπρεπε πρακτικά να αφαιρεθούν από το κεφάλι μου με τη βία – διαφορετικά θα περιπλανιόμουν στις τοποθεσίες για την αιωνιότητα και το έργο δεν θα τελείωνε ποτέ.
Εάν είστε περίεργοι πόση ακτινοβολία θα απορροφούσατε όταν στέκεστε σε ένα συγκεκριμένο μέρος, ο μετρητής Geiger μπορεί να σας δώσει μια απάντηση.
Παρόλο που δεν είναι όλα γυαλισμένα. Μέχρι στιγμής, στην πραγματικότητα δεν υπάρχει επίπεδο ήχου σε αυτό το παιχνίδι, εκτός από τον ήχο των βημάτων και τους μονολόγους του οδηγού. Οι προγραμματιστές διαβεβαιώνουν ότι το παιχνίδι θα έχει ένα ατμοσφαιρικό soundtrack όταν κυκλοφορήσει, και μου αρέσει αυτή η ιδέα – το να παίζεις σε απόλυτη σιωπή δεν λειτουργεί καλά για τη διάθεση. Η τεχνολογία VR δεν είναι ακόμα τόσο προηγμένη ώστε να παρέχει ευκρινή γραφικά στα γυαλιά – κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μου στο Τσερνόμπιλ ένιωσα σαν σε ταινία της δεκαετίας του ’90. Ωστόσο, μπορείτε να το ξεπεράσετε γρήγορα.
Το Farm 51 κατάφερε να αποφύγει να διαφοροποιήσει την πανίδα της Ζώνης με μερικά μεταλλαγμένα, αλλά η φρικτή και ζοφερή ατμόσφαιρα της ερήμωσης δεν σας αφήνει να νιώσετε πολύ άνετα.
Παρά αυτές τις μικρότερες ελλείψεις, πέρασα υπέροχα δοκιμάζοντας το Chernobyl VR Project. Αλλά… ίσως το «να περνάς τέλεια» δεν είναι ο καλύτερος τρόπος για να περιγράψεις την εμπειρία. Το έργο του The Farm 51 είναι μια εκπληκτική πηγή γνώσης για την καταστροφή και τη μοίρα των ανθρώπων που επλήγησαν από αυτήν, και ταυτόχρονα, μια από τις λίγες εικονικές περιηγήσεις που μου άρεσε πραγματικά. Η ζοφερή ατμόσφαιρα της μοναξιάς είναι πολύ έντονη, σε κάθε εκατοστό του κόσμου του «παιχνιδιού». Αν και έχει ακόμα κάποια τραχιά άκρα, το Chernobyl VR είναι ήδη ένα υπέροχο έργο. Κρίμα που πιθανότατα θα φτάσει μόνο σε λίγους παίκτες.
